Hamilton signe à Austin sa 81e pole position

Le circuit d’Austin sera finalement resté sec pour cette deuxième journée et aucune averse n’est prévue durant la séance qualificative qui se déroule à 16h, heure locale, et à 23h en France. La première journée, très calme, n’aura donc pas servi à grand chose et c’est pour cela que les pilotes ont beaucoup roulé en essais libres 3.

La dernière ligne de la grille de départ est déjà composée puisque les deux pilotes Toro Rosso, Pierre Gasly et Brendon Hartley, l’occuperont au départ demain. L’enjeu en haut du classement se situe évidemment au niveau des Mercedes, qui pourraient permettre à Lewis Hamilton de faire un pas vers le titre en verrouillant la première ligne.

Quel que soit le résultat de Sebastian Vettel en qualifications, il s’élancera au mieux de la deuxième ligne puisqu’il a écopé de trois places de pénalité. C’est donc sur Kimi Räikkönen et sur les Red Bull que reposent les espoirs de l’Allemand dans cette séance, pour aller perturber la marche des Mercedes.

Suivez les qualifications en direct avec nous et n’hésitez pas à vous exprimer dans la nouvelle section commentaire dédiée, au bas de cet article, qui sera mis à jour au fil des trois parties de la séance !

Q1 - 18 minutes

La pluie n’est pas une menace mais le ciel est chargé et les pilotes Ferrari sont les plus prompts à sortir avec les pilotes Toro Rosso, et la première référence est celle de Kimi Räikkönen en 1’34"938, rapidement battue par Sebastian Vettel en 1’34"569. Le chrono effectué par Pierre Gasly est annulé pour non respect des limites de la piste dans l’avant-dernier virage.

Esteban Ocon prend le troisième temps provisoire, rapidement battu par Max Verstappen qui se place à moins de deux dixièmes de Kimi Räikkönen, lui-même ayant amélioré son chrono.

Valtteri Bottas prend le meilleur temps en 1’34"518, battu par Lewis Hamilton en 1’34"176 ! Derrière le top 6, ce sont Carlos Sainz et Nico Hülkenberg qui se sont placés, entourant Sergio Pérez.

Romain Grosjean se fait remarquer avec le meilleur temps absolu dans le premier secteur, ce qui le place finalement en sixième, entre les Red Bull ! Pierre Gasly grimpe au neuvième rang, même si cela ne change rien à ses prévisions de course.

La voiture de Max Verstappen est au ralenti et il s’agit d’une rupture de suspension à l’arrière droite ! Il parvient à ramener sa voiture aux stands pour que les mécaniciens et ingénieurs cherchent la cause du problème et ses potentielles solutions. Ricciardo améliore et repasse cinquième, tandis que Hamilton améliore en 1’34"130.

C’est sur un vibreur extérieur que la suspension du Néerlandais a lâché, et il se pourrait qu’il ne puisse pas participer à la Q2. Mercedes prévient immédiatement Lewis Hamilton et Valtteri Bottas de la dangerosité des vibreurs pour les monoplaces.

Esteban Ocon se rassure avec la septième place, Stoffel Vandoorne améliore mais reste éliminé, contrairement à Fernando Alonso qui se place 13e. Marcus Ericsson améliore mais se fait éliminer par Charles Leclerc, dixième. Sirotkin améliore mais reste dans la zone rouge, et Alonso est éliminé par Hartley.

Les éliminés sont Alonso, Sirotkin, Lance Stroll, Ericsson et Vandoorne. Ces pilotes partiront de la 14e à la 18e place en course, devant les Toro Rosso.

Q2 - 15 minutes

Les pilotes sortent une fois encore rapidement et Sebastian Vettel sort avec les gommes super-tendres, pour essayer de changer de stratégie au départ et compenser ses trois places de pénalité au départ.

Bottas signe le meilleur temps en 1’33"702, trois dixièmes devant Hamilton, mais largement battu par Kimi Räikkönen en 1’32"884, qui représente le record de la piste, et Sebastian Vettel en 1’33"079, performant avec ses composés plus durs.

De manière surprenante, Lewis Hamilton retente un nouveau chrono pour s’assurer un passage tranquille en Q3, et son 1’34"0 se transforme en 1’33"480 avec les gommes super-tendres.

Derrière les quatre hommes, on retrouve Daniel Ricciardo et Charles Leclerc, de nouveau très performant. Romain Grosjean, Sergio Pérez, Esteban Ocon et Nico Hülkenberg complètent le top 10 provisoire, qualifié pour la Q3, à six minutes de la fin de Q2.

Les pilotes ressortent pour une dernière tentative, mais ce n’est pas le cas de Daniel Ricciardo qui se considère assuré de passer en Q3. Ocon améliore son premier partiel, contrairement aux pilotes Haas.

Magnussen n’améliore pas et signe le 12e temps, Ocon dépasse Pérez et Grosjean améliore, contrairement à Hülkenberg. Leclerc n’améliore pas mais reste sixième, Pérez n’améliore pas non plus, et Sainz améliore mais ne dépasse pas Hülkenberg.

Les éliminés sont Carlos Sainz, Kevin Magnussen, et les trois pilotes n’ayant pas tourné durant cette Q2 : les pilotes Toro Rosso et Max Verstappen, qui sera donc 13e au départ demain après son erreur.

Q3 - 12 minutes

Tous les pilotes de la Q3 disposent de pneus ultra-tendres, et les pilotes disposent de 12 minutes pour signer un temps, ce qui devrait permettre deux tentatives à chacun d’entre eux.

Bottas signe un 1’32"686, qui est le nouveau record mais ne tient pas face à Hamilton en 1’32"567, tandis que Räikkönen prend le troisième temps en 1’33"057. Vettel s’intercale entre les Mercedes après cette première tentative !

Derrière, Ricciardo est cinquième devant Grosjean, Hülkenberg, Ocon et Pérez, tandis que Leclerc partira sur une seule tentative.

Quelques gouttes de pluie semblent s’abattre sur des parties du circuit, et les pilotes ressortent rapidement pour tenter un nouveau chrono.

Bottas n’améliore pas son premier secteur, contrairement à Räikkönen et Hamilton qui améliorent leur chrono, mais le Britannique sort très large en milieu de circuit, son chrono va-t-il tenir ?

Bottas améliore le deuxième secteur, tout comme Räikkönen, tandis que Vettel signe le meilleur premier secteur, et Hamilton signe le meilleur deuxième secteur absolu.

Bottas améliore en 1’32"616, et Räikkönen sort un chrono de 1’32"307 ! Hamilton le bat en 1’32"237 et signe la pole position ! Vettel en termine en 1’32"298, soit le deuxième temps, mais ce sera une cinquième place au départ !

Hamilton signe donc la pole position devant Kimi Räikkönen en première ligne, tandis qu’on retrouvera Bottas et Ricciardo en deuxième ligne. Vettel et Ocon se partageront la troisième ligne, devant Hülkenberg et Grosjean, puis Leclerc et Pérez !