Gutierrez ou Magnussen : que doit choisir Haas ?

Haas F1 n’a pas encore annoncé son choix de pilotes pour l’an prochain. Si la prolongation de Romain Grosjean semble assurée, l’incertitude est bien plus grande pour le deuxième baquet. La place d’Esteban Gutierrez est menacée par plusieurs prétendants, dont en premier lieu Kevin Magnussen. Haas aurait même déjà fait une offre ferme au pilote Danois (rumeur démentie par Haas)… mais Magnussen souhaiterait en priorité être conservé par Renault.

Une chose est sûre : si Haas hésite, c’est que le choix n’est pas évident. Il faut dire que le bilan comptable d’Esteban Gutierrez n’est pas reluisant – c’est une litote. Voici pourquoi – signe inquiétant pour le Mexicain – Gunther Steiner, le directeur de l’écurie, s’est publiquement dit déçu de la saison de son deuxième pilote : « Franchement, il est clair que nous attendions plus quand nous avions fait cet accord avec lui ». Avant de se montrer un peu plus nuancé par la suite : « Il est vrai qu´il a eu beaucoup de malchance, en particulier en début de saison, lorsque Romain a collecté la plupart des points et qu´Esteban a souffert de problèmes techniques qui n´étaient pas de sa faute. » Esteban Gutierrez a signé d’ailleurs un nombre désespérément élevé de 11e places cette saison… Avec un peu plus de chance et de casse mécanique à l’avant, son bilan comptable aurait été tout autre. Mais les faits sont là : il affiche un zéro pointé au compteur.

Au contraire, Kevin Magnussen est parvenu, malgré une Renault plus que poussive, à rentrer dans les points plus d’une fois, en signant notamment une belle 7e place en Russie. Et pourtant, comme souvent en F1, il ne s’agit pas de s’arrêter à ce simple bilan comptable.

Depuis plusieurs courses en effet, la dynamique s’est inversée. Esteban Gutierrez parvient régulièrement à devancer Romain Grosjean en qualifications ou en course, tandis que Kevin Magnussen souffre face à Jolyon Palmer. Ainsi, au Mexique, lors du dernier Grand Prix, le Britannique a effectué une course d’endurance remarquable, en tenant 70 tours sur le même train de pneus. « C’était une très belle prestation de sa part », commentait Frédéric Vasseur. Et Magnussen ? Sa course était « un mystère », comprenez, inexplicablement décevante.

En Malaisie (10e après plusieurs abandons) et surtout au Japon (12e, avec aucun abandon devant), Jolyon Palmer a réalisé les deux meilleures courses de sa carrière en F1. Comme il le confiait après le rendez-vous de Sepang, après une première moitié de saison difficile, « on s’est rapproché, tout le temps, avec Kev. » Et ce croisement des courbes est tout à fait normal : Jolyon Palmer est un parfait rookie, tandis que le Danois avait déjà connu une saison en F1, en 2014 avec McLaren.

Du point de vue de la performance, l’équation, lors de ces dernières courses, montre donc plus de potentiel du côté d’Esteban Gutierrez que de Kevin Magnussen. Sur le plan sportif, la balance ne penche pas franchement du côté du Danois.

Et sur le plan financier, Esteban Gutierrez bénéficie d’atouts importants. Le Mexicain apporte de nombreux soutiens et autres sponsors. De plus, le marché mexicain est bien plus important pour Haas (constructeur états-unien) que le marché scandinave, cela va sans dire… Enfin, Esteban Gutierrez demeure un pilote Ferrari : et quand l’on sait que Haas entretient des liens très poussés avec la Scuderia, c’est un autre argument de poids.

Pour toutes ces raisons, Haas devrait donc y repenser à deux fois avant d’écarter Esteban Gutierrez pour Kevin Magnussen. L’herbe n’est pas forcément plus verte ailleurs…