Stroll va attendre avant de se fixer des objectifs

Jeudi dernier, le monde a découvert sans grande surprise l´identité des pilotes titulaires de Williams pour 2017. Valtteri Bottas a été prolongé et Lance Stroll a été confirmé pour remplacer Felipe Massa, qui quittera la Formule 1 à la fin de cette saison.

Fils du milliardaire Lawrence Stroll, le Canadien a déjà fait couler beaucoup d´encre de par son jeune âge mais surtout à cause des dépenses pharaoniques déboursées pour son entraînement. Mais le jeune pilote n´a pas démérité en décrochant le titre de champion de Formule 3.

Lance Stroll est ravi de bientôt pouvoir disputer sa toute première saison en Formule 1.

« C’est vraiment un rêve que j’ai depuis que je suis très jeune et je suis super content, je dois remercier tout le monde qui m’a aidé pour être où je suis aujourd´hui, tous les ingénieurs, tous les professeurs, tous les entraîneurs que j´avais, c´est vraiment juste incroyable » déclare-t-il à RDS.

« Quand j´avais 8 ans même bien avant ça, quand j´avais 4 ans, je regardais les Grands Prix chaque dimanche, et c´était Schumacher qui gagnait les courses et je me rappelle qu´à cette époque, quand je regardais la télé, je m´imaginais ce que c´était, d´être en F1. J´ai fait des années de karting, ensuite la Formule 4, puis la Formule 3, tous les championnats et maintenant, je suis en F1 et c´est vraiment juste super. »

Le jeune homme avoue qu´il ne s´imaginait pas à ce que son ascension aille aussi vite mais il est sûr d´être au niveau pour concourir en Formule 1.

« Si je regarde année par année, parce que tu ne sais jamais ce qui peut arriver, je pense que cette année a été vraiment super pour moi. Je me suis vraiment beaucoup amélioré par rapport à l´an dernier et c´est pour ça que j´ai eu cette opportunité. L´année passée, c´est sûr, si j´avais dit : ’après cette année, je serai en F1’, maintenant, je dirais non, parce que je n´étais pas encore prêt à l´époque. Mais je me suis vraiment amélioré, j´ai fait un grand pas en avant, et maintenant je me sens prêt pour la F1. »

Stroll reconnait que cela faisait déjà plusieurs mois qu´il était en pourparlers pour avoir un baquet chez Williams en 2017.

« L’année passée j´ai commencé avec Williams dans leur programme de développement, alors j´ai tout le temps été en contact avec Claire (Williams) et tout le monde chez eux. Au mois d´août, cette année, lors de la pause d´été qui a duré 5 ou 6 semaines, c´est là qu´on a commencé à parler des opportunités pour l´année prochaine. Du mois d´août au mois d´octobre, nous avons discuté et quand j´ai gagné le championnat de Formule 3, c´est là où j´ai su que je serai en F1 en 2017. »

Pour le Canadien, faire ses débuts en Formule 1 avec l´équipe de Grove est un avantage.

« Je ne ferais pas ce saut avec une équipe qui ne m´emmènerait pas dans la bonne direction. Je pense que Williams est une équipe qui travaille bien avec les jeunes pilotes, on l´a déjà vu dans le passé avec Valtteri Bottas, Nico Rosberg, Jacques Villeneuve, Jenson Button… ils ont tous commencé ici chez Williams, qui a vraiment une histoire avec les jeunes pilotes et je pense que c’est une bonne décision pour moi. »

Stroll compte bien mettre toutes les chances de son côté pour réussir.

« Oui, je pense que je vais être ici (à Grove) tout le temps, travailler avec les ingénieurs, dans le simulateur et partout, dans tous les domaines que je peux préparer pour l´année prochaine. Déjà depuis cette année, j´ai été beaucoup ici pour progresser en F3. Maintenant, c´est pour la F1 et pour la prochaine saison. »

Le pilote aborde son nouveau défi avec beaucoup de sérénité et ne semble pas si impressionné par ce que représente un début en catégorie reine.

« Ce n´est pas si différent de l´autre travail que je faisais avant, c´est juste une nouvelle étape, j´ai passé pleins d´étapes durant ma carrière. Quand je suis passé du karting à la Formule 4, quand je suis passé de la Formule 4 à la Formule 3, c´était la même sensation que celle que j´ai maintenant, je me suis dit "Oh, ça va être énorme, il faut que j´apprenne". Et maintenant je viens d´être champion de Formule 3, alors c´est toujours la même chose. Clairement, en F1, c´est plus grand, il y a plus de personnes et de choses à penser, plus de difficultés, mais oui, je suis prêt pour ce défi. »

« Il y a plus de pression en F1, je me mets moi-même de la pression pour bien faire et l´équipe veut aussi que je fasse bien. C´est un sport de pression mais ça ne change pas des autres catégories, c´est aussi une des raisons pour lesquelles on fait ça. Si c´était facile, tout le monde le ferait et c´est comme dans n’importe quel autre sport : il y a de la pression partout, il faut juste la gérer correctement et il faut pousser à fond, comme toujours. »

Stroll évoque les essais privés auxquels il a participé pour se préparer au mieux pour l´année prochaine.

« J´ai fait 6 jours jusqu´à maintenant et je ne peux pas exactement dire combien de jours on va faire au total, mais ça ira très bien pour me préparer pour l´année prochaine, je l´espère. La F1, c´est nouveau, il y a beaucoup de puissance, alors c´est sûr que c´est incroyable. Il y a beaucoup d´aérodynamique aussi. C´est la meilleure voiture au monde, mais la Formule 3 c´est aussi un très haut niveau. Après la Formule 3, il n´y a plus vraiment de voiture qui puisse vraiment te surprendre. Je pense que la F3 t´apprend vraiment à conduire et à être dans un championnat de très haut niveau. C´est sûr que la F1 c´est une autre étape mais ça ne me surprend pas trop. »

Mais malgré les moyens qu´il a à sa disposition, le jeune homme ne saurait dire pour l´instant où il se situe comparé à ses futurs rivaux.

« C´est dur de se comparer, parce qu´il n’y avait que moi sur la piste lors de ces essais, alors on ne voit pas d´autres pilotes, on ne peut pas voir ce qu´ils feraient. On peut voir les données de 2014, ce que les pilotes de 2014 ont fait dans cette voiture, mais même là, les conditions sont toujours différentes. Je me concentre sur moi-même et l´équipe se concentre sur le fait de m´aider le mieux possible pour la première course et c´est ce que l´on fait avec ce programme. »

Le nouveau règlement 2017 réjouit beaucoup de pilotes, et Lance Stroll est également ravi des changements qui vont avoir lieu sur les voitures, même s´il va falloir se préparer encore plus intensivement.

« Ҫa va être énorme, ça va être une nouvelle année pour tout le monde, mais c´est sûr que physiquement ça va être vraiment dur. Tous les changements en aérodynamique et aussi les pneus qui sont plus larges, ça va donner beaucoup plus d´adhérence sur la piste et c´est sûr que physiquement, il faut être au top parce que sinon ça va être un problème. Alors il faut que je travaille chaque jour à 100% pour être prêt pour la première course. Bien sûr que je vais devoir passer une étape parce que ce n´est pas la F3, mais je m´entraine depuis que je suis très jeune. C´est un nouvel objectif, on va essayer de l´atteindre, pour être physiquement prêt. »

Quant à ses résultats attendus, Stroll n´a pas encore d´objectif précis pour l´année prochaine. Selon lui, il est encore trop tôt pour en avoir.

« Je n´ai pas encore d´objectif, parce que je ne sais pas où je me situe comparé aux autres, alors il faudra que je vois les points où je suis déjà bien et ensuite, il faudra regarder les points que je vais devoir travailler. Je compte prendre ça course par course, je suis une jeune recrue, alors ça va être nouveau pour moi. Je vais faire des erreurs, il va me falloir apprendre de ces erreurs, mais je suis prêt pour ce défi. La première année, je ne vais pas me mettre trop de choses dans la tête... C´est sûr que je veux avoir de bons résultats, je suis un compétiteur, je veux tout le temps gagner, mais il faut voir aussi plein d´autres détails qui doivent fonctionner. Je vais me concentrer sur moi-même, faire le meilleur travail possible pour réaliser les meilleurs résultats à chaque course. »