Bottas surprend Hamilton pour la pole à Sotchi !

C’est sous une température ambiante de 23° que commence la séance qualificative du Grand Prix de Russie, seizième manche du championnat 2018 de F1.

A noter que les deux Red Bull, les deux Toro Rosso et la McLaren de Fernando Alonso ont des pénalités pour changements de moteur. Ils s’élanceront demain du fond de la grille de départ, les Toro Rosso en dernière ligne, derrière les Red Bull.

Q1 – 18 minutes

Les premiers pilotes s’élancent dès l’ouverture de la piste et c’est Magnussen qui signe le premier chrono de référence en1’34"078.

Ils sont ensuite plusieurs à se relayer en tête du classement : Raikkonen (1’33"800), Vettel (1’33"534), et Bottas (1’33"170). Lewis Hamilton avait très bien commencé son premier tour rapide, mais il s’est "écroulé" dans le dernier secteur.

Lewis Hamilton se relance peu après et bien sûr, il prend l’avantage sur son équipier en 1’32"825. Le Britannique améliore à quelques minutes du drapeau à damier en 1’32"410.

Les cinq pilotes éliminés sont : Stroll, Sirotkin, Vandoorne, Alonso et Hartley.

Q2 – 15 minutes

Les pilotes se relancent tous avec l’espoir d’être dans le top 10 pour pouvoir participer à la phase finale de la qualification.

Les pneus du départ de la course sont ceux avec lesquels les pilotes signeront leur meilleur chrono dans cette Q2, du moins pour ceux qui auront la chance de se classer dans le top 10.

A noter que les Mercedes et les Ferrari vont essayer de passer en Q3 en pneus ultra tendres afin d’éviter les gommes hyper tendres qui ne devraient pas être très endurantes demain en course.

Lewis Hamilton signe le premier chrono de référence en 1’32"595. Valtteri Bottas suit en 1’32"744 et le Finlandais de chez Mercedes devance les deux Ferrari de Vettel et Raikkonen.

Chez Red Bull et Toro Rosso, on a tout simplement décidé de ne pas rouler puisque c’est le fond de la grille de départ qui sera de toute façon leur destination finale.

Chez Renault, on se dit que cela ne sert à rien de monter en piste puisqu’il faut chausser des pneus hyper tendres pour passer en Q3 et que chez Renault, on n’a pas envie de ces pneus pour prendre le départ de la course… Les Renault passent de toute façon 11e et 12e sur la grille sans même rouler.

Certains pilotes se relancent en fin de Q2, mais personne ne parvient à menacer le meilleur temps de Lewis Hamilton. Hamilton et Vettel ont bien testé les pneus hyper tendres en fin de Q2, mais en prenant soin de ralentir à la fin de leur tour pour éviter de chausser ces pneus demain en course.

Les cinq pilotes éliminés de cette Q2 très tactique sont donc : Verstappen, Ricciardo, Gasly, Sainz et Hulkenberg.

Q3 – 12 minutes

Tous les pilotes se relancent dès la réouverture de la piste à l’exception de Marcus Ericsson. Lewis Hamilton frappe immédiatement un grand coup en 1’31"532, mais la mauvaise surprise pour lui, c’est que son équipier Valtteri Bottas a fait mieux en 1’31"528.

Vettel et Raikkonen se placent juste derrière les Mercedes, mais ni l’un ni l’autre ne pourront jouer la pole position, ils sont vraiment trop loin.

Tout le monde se relance pour une deuxième et dernière tentative et cette fois-ci Marcus Ericsson se joint à la fête.

Bottas ou Hamilton pour la pole ? Vettel a certainement une grosse préférence pour Bottas, mais chez Mercedes, on ne pense pas du tout la même chose…

Valtteri Bottas améliore en 1’31"387 alors que Lewis Hamilton commet une erreur dans son dernier tour rapide et doit donc abandonner la pole à son équipier. Chez Mercedes, on applaudit cette performance poliment et avec un enthousiasme modéré…