Bon anniversaire à Paul di Resta !

Né le 16 avril 1986 à Uphall (West Lothian - Ecosse), Paul di Resta fête donc ses 26 ans aujourd’hui.

L’actuel pilote Force India est issu d’une famille très liée au sport automobile. Il est en effet le fils de Louis di Resta, ancien champion d’Ecosse de Formule Ford, et le cousin des frères Franchitti.

Il débute sa carrière en 1994 par le karting, et reste huit ans dans cette discipline, disputant un grand nombre de compétitions diverses. Fin 2002, di Resta débute en monoplace, dans le championnat hivernal de Formule Renault britannique. Il concourt ensuite deux saisons dans le championnat régulier et démontre de belles capacités. Il est septième au général en 2003, puis troisième en 2004. Cela qui lui vaut quelques apparitions en Eurocup Formule Renault 2000. Dans cette discipline, il finit troisième de la manche de Donington en 2004.

En 2005, Paul dispute la saison de F3 Euroseries, au sein de l’équipe britannique Manor, qui le soutenait déjà en Formule Renault. Il réalise une belle première année, rentrant souvent dans les points, et finit dixième au général. Cela lui vaut de recevoir à la fin de l’année un prix prestigieux, le McLaren Autosport BRDC Award, récompensant le meilleur espoir britannique.

Pour 2006, di Resta passe chez ASM, la meilleure écurie du plateau. Il lutte toute l’année pour le titre avec le prodige allemand Sebastian Vettel, et gagne ce duel avec cinq succès au compteur. Il triomphe aussi aux Masters de F3 disputés à Zandvoort. A 20 ans, Paul di Resta apparaît comme la nouvelle étoile du sport automobile britannique, mais il est éclipsé par le récente renommée de son compatriote Lewis Hamilton.

En 2007, le jeune Écossais décide de passer aux voitures de tourisme, et s’exile dans le médiatique DTM. Il espère ainsi attirer l’attention du monde de la Formule 1, pourtant davantage intéressé par les pilotes de GP2. Il débute au volant d’une Mercedes C-Klasse vieille de deux ans, engagée par l’écurie Persson. Au volant d’une telle antiquité, il semble condamné à faire de la figuration. Et pourtant, dès sa deuxième apparition, il finit second à Oschersleben, performance qu’il réédite lors de la course suivante au Lausitzring. Leader à ce moment-là du championnat, l’étonnant di Resta obtient régulièrement des places d’honneur et termine la saison à une incroyable cinquième place.

Pour 2008, di Resta se retrouve propulsé chez AMG, une des équipes officielles de Mercedes. Bénéficiant cette fois d’un matériel moderne, il réalise une superbe saison marquée par deux victoires, au Lausitzring et à Barcelone, et un grand nombre de podiums. Il est le principal concurrent du pilote Audi Timo Scheider dans la course au titre, dans laquelle il s’incline pour seulement quatre points.
A ce moment-là, Paul effectue ses premiers essais en Formule 1 chez McLaren-Mercedes. Mais, poussé par la marque à l’étoile, c’est chez Force India-Mercedes qu’il commence à s’installer. Pour la saison 2009, il est de fait le pilote n°4 de l’équipe anglo-indienne. Cette année-là, en DTM, il réalise une saison plus terne, même s’il marque régulièrement des points. Il gagne une course à Brands-Hatch et finit troisième au général.

En 2010, di Resta met un pied en Formule 1 en devenant pilote de réserve de Force India. Il dispute ainsi quelques essais libres précédant les Grand Prix, en espérant devenir titulaire en 2011. Il poursuit aussi en DTM au volant d’une Mercedes du HWA Team. Il réalise un début de saison assez discret en se contentant de trois podiums. Néanmoins il « sort du bois » à la fin de l’été en triomphant devant son public à Brands Hatch, puis à Oschersleben et Hockenheim, ce qui lui permet de prendre la tête du championnat. Hélas il termine piètre neuvième de la manche suivante à Adria, et se retrouve avant la dernière manche de Shanghai à trois points de son rival Bruno Spengler. Mais la chance lui sourit lors des qualifications puisque Spengler, victime d’un accident, part dernier. Di Resta gère alors sa course en tête et finit deuxième derrière Gary Paffett, marquant ainsi les huit points nécessaires à son sacre.

Di Resta a donc accompli en 2010 le cursus nécessaire à son arrivée en F1. Liuzzi n’ayant pas donné satisfaction, Force India se chercher un nouveau pilote et promeut tout naturellement l’Écossais, qui fait ainsi ses débuts à 25 ans aux côtés de Sutil. Le soutien de Mercedes, motoriste de l’écurie anglo-indienne, n’est pas pour rien dans ce choix. Paul est toutefois sous la menace du troisième pilote Nico Hülkenberg qui lorgne ouvertement sur son volant pour la saison 2012.

Début 2011, certains sont dubitatifs devant l’arrivée en Formule 1 de ce pilote de voitures de tourisme mais beaucoup rappellent qu’il a vaincu en F3 Sebastian Vettel, récent champion du monde.

Pour cette première année le jeune Écossais va démontrer une belle pointe de vitesse ainsi qu’une grande solidité. Il termine ainsi dix-sept des dix-neuf Grand Prix et parvient à se tenir à l’écart des incidents. Pour sa première course à Melbourne, il inscrit le point de la dixième place, certes suite au déclassement des pilotes Sauber. Mais deux semaines plus tard en Malaisie il obtient un nouveau point ne devant rien à personne. En début de championnat di Resta malmène assez sérieusement Sutil mais n’inscrit pas de nouveaux points, la Force India VJM04 n’étant pas très performante. En revanche pour sa course nationale à Silverstone il se qualifie en sixième position, un véritable exploit. En course il tient la septième place lorsqu’un arrêt aux stands complétement raté le relègue en quinzième position.
En deuxième partie de saison la Force India s’améliore et peut viser les places d’honneur à la régulière. Di Resta parvient donc à terminer régulièrement dans les dix premiers, mais aussi commence à souffrir face à un Sutil revigoré. Il réalise tout de même deux très beaux résultats : une septième place en Hongrie sous la pluie et une sixième place à Singapour après avoir tenu tête aux Mercedes. Il marque trois autres points lors des deux dernières manches, pour un total de 27 points contre 42 à Sutil.

Cette première saison très honorable fait monter sa cote. Des rumeurs l’annoncent ainsi chez Mercedes en remplacement de Michael Schumacher. En attendant, son patron Vijay Mallya décide de le reconduire pour la saison 2012. Cette fois il fait équipe avec le très ambitieux Nico Hülkenberg. La confrontation entre les deux espoirs s’annonce palpitante, d’autant plus que les objectifs de Force India sont de plus en plus élevés. Après trois Grands Prix en 2012, c’est néanmoins l’Écossais qui a l’avantage puisqu’il compte 7 points au compteur contre 2 pour l’Allemand.

Ses statistiques à ce jour :
— Premier Grand Prix : Australie 2011
— Dernier Grand Prix : Chine 2012
— Meilleur classement : 6e
— Meilleure qualification : 6e
— 22 Grands Prix
— 4 coéquipiers
— 3 saisons
— 1 constructeur
— 1 motoriste
— 3 modèles
— 2 abandons
— 34 points
— 1.55 pts / GP
— 17.00 pts / saison
— 1.275 tours parcourus
— 6.580 kms parcourus

Source : notre partenaire, www.statsf1.com