Bilan F1 2014 - Force India

Après avoir signé Perez et récupéré Hulkenberg durant l’intersaison, Force India possède aux yeux de beaucoup d’observateurs le meilleur duo de pilotes de sa jeune histoire. Avec le très performant V6 Mercedes en prime, l’écurie de Vijay Mallya se montre donc ambitieuse à l’aube de cette année 2014 et vise un top 5 au classement des constructeurs.

Résumé de la saison :

Comme les autres équipes propulsées par le bloc Mercedes, Force India fait un bond en avant. Si Perez connaît des débuts un peu compliqués à Melbourne, Hulkenberg se qualifie septième et terminera sixième en course, devançant notamment la Ferrari de Raïkkönen. Le Mexicain remonte jusqu’à la dixième place.

Sergio est malchanceux en Malaisie et ne peut pas prendre le départ à cause d’un problème de boîte de vitesses. Hulkenberg de son côté lutte une partie du Grand Prix avec Fernando Alonso avant de s’incliner et de terminer finalement à une belle cinquième place.

Force India connaît sa meilleure course de l’année à Bahreïn. Pendant que les pilotes Mercedes jouent la victoire très loin devant le peloton, les Force India sont également très performantes et se disputent le podium. Après une lutte indécise, c’est finalement Perez qui parvient à franchir la ligne d’arrivée en troisième position, Nico se contentant d’une nouvelle cinquième place. Ce résultat permet à l’équipe indienne d’être, très provisoirement, deuxième du championnat constructeurs, et troisième chez les pilotes avec Hulkenberg.

Retour à un résultat plus classique en Chine. L’Allemand reprend le dessus sur son coéquipier et termine sixième, deux places devant Perez. A Barcelone, les Force India doivent cette fois se contenter des deux dernières places du top 10 en course, semblant quelque peu rentrer dans le rang face aux équipes de pointe.

Les deux pilotes de l’équipe sont performants, mais Hulkenberg est plus régulier. Alors que Perez s’accidente dans les rues de Monaco, Nico décroche une nouvelle cinquième place en course. A Montréal, Sergio est cette fois en lutte pour le podium après une stratégie décalée en course. Mais dans les derniers tours, le Mexicain est en difficultés avec ses pneus usés et ne parvient pas à contenir ses adversaire. Et dans le dernier tour, les choses vont mal finir. Alors que Massa tente de passer la Force India dans la ligne droite des stands, les deux monoplaces se touchent à plus de 300km/h et s’encastrent violemment dans le mur de pneus. Aucun pilote ne sera blessé, mais c’est un très gros résultat qui s’envole pour Perez. Hulkenberg limite la casse et obtient une nouvelle cinquième place.

Les deux Force India sont dans les points en Autriche. Pourtant parti loin sur la grille, Perez devance l’Allemand en course après avoir retardé au maximum son premier arrêt aux stands. Le Mexicain s’offre même le luxe de faire quelques tours en tête de la course, avant de finalement terminer sixième du Grand Prix, trois positions devant l’autre monoplace indienne.

Hulkenberg est en revanche beaucoup plus fort en Angleterre. Très bon quatrième sur la grille, Nico rétrograde jusqu’à la huitième place mais marque de nouveaux points contrairement au Mexicain qui échoue aux portes du top 10. Un résultat semblable en Allemagne, avec une septième et une dixième place cette fois pour les hommes de Vijay Mallya.

A la mi-championnat, Force India est cinquième du championnat constructeurs avec 98 points, à seulement 18 points de Ferrari et 2 devant McLaren. Cela situe la performance de Force India jusque-là, qui réalise sa meilleure saison.

Auncun point n’est en revanche inscrit en Hongrie. Toujours dans les points depuis le début de saison, Hulkenberg est contraint à l’abandon après un accrochage avec... Perez. Ce dernier abandonnera également quelques tours plus tard suite à un accident dans la ligne droite des stands. C’est un coup d’arrêt pour Force India.

Retour dans les points à Spa, avec Perez huitième et Hulkenberg dixième. L’Allemand est en revanche en difficulté à Monza et termine hors du top 10, à l’inverse de Perez septième.

Les Force India ne passent plus en Q3 à quelques Grands Prix du terme de l’année, et luttent de plus en plus difficilement avec McLaren pour la cinquième place du classement constructeurs.

Perez semble par ailleurs avoir pris un léger ascendant sur son coéquipier depuis quelques temps. Il le devance tout le week-end à Singapour, course qu’il termine septième, et se qualifie mieux à Suzuka. Nico prend cette fois le dessus en course et parvient à décrocher la huitième place, le Mexicain terminant dixième.

Les manches russes et américaines ne se passent pas bien pour Force India. Avec un seul point marqué par Perez à Sotchi et un double abandon à Austin, l’écurie indienne semble dire adieu à la cinquième place chez les constructeurs puisque McLaren revient fort en fin d’année.

Perez est ensuite inexistant au Brésil, mais Hulkenberg parvient lui à marquer quatre points grâce à une huitième position à l’arrivée. Force India termine sur une bonne note à Abu Dhabi, puisque Nico obtient la sixième place, Sergio la septième.

Finalement sixième du championnat constructeurs avec 155 points, Force India réalise la meilleure saison de son histoire et a encore bien progressé par rapport aux années précédentes. Chez les pilotes, Hulkenberg termine neuvième avec 96 points, Perez dixième avec 59 unités.

Bilan :

S’il est logique que Force India ait été battue par Mclaren lors des dernières courses, sa saison est tout à fait honorable. Avec en prime un podium obtenu à Bahreïn, les hommes de Vijay Mallya permettent à l’écurie de s’affirmer comme une équipe pouvant sérieusement prétendre au top 5 à l’avenir.

Sa progression pourrait se poursuivre en 2015. Le duo du pilotes sera logiquement le même, et le V6 Mercedes devrait toujours garder un avantage sur ses concurrents.

Tops :

— La meilleure saison de l’histoire de l’écurie
— Deux bons pilotes
— Proche de McLaren au championnat constructeurs toute l’année

Flops :

— Un développement limité en cours de saison
— Sergio Perez parfois inconstant
— Un patron d’équipe souvent rattrapé par la justice

Statistiques de Force India :

— 6ème du championnat constructeurs 2014 avec 155 points (il s’agit du meilleur classement de son histoire)
— meilleur résultat en course en 2014 : 3ème (meilleur résultat en course de son histoire : 2ème)
— meilleure qualification en 2014 : 4ème (1 pole position dans son histoire)
— 1 podium en 2014 (2 podiums dans son histoire)

A noter : c’est la première fois depuis sa création en 2008 que Force India change ses deux pilotes pour une saison. L’écurie reste cependant une habituée de la continuité puisque Hulkenberg connaissait déjà la maison.