Barcelone, EL3 : Mercedes en position de force, grosse sortie pour Hartley

C’est sous un ciel nuageux que commence la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Espagne, cinquième manche du championnat 2018 de F1.

Ferrari a annoncé qu’elle avait mis un moteur entièrement neuf dans la voiture de Kimi Raikkonen pour la suite du week-end. Il n’y a pas de pénalité pour le Finlandais. Il s’agit d’une précaution selon la Scuderia, le temps de vérifier quel a été le véritable problème sur le moteur hier, lors des essais libres 2 à Barcelone.

Chez McLaren, on a monté un nouveau turbo, le 2e dans son quota, pour le moteur Renault de Fernando Alonso.

Le feu passe au vert à la sortie de l’allée des stands et les premiers pilotes s’élancent sur une piste à 32°. La température ambiante est de 20°.

Nico Hulkenberg fait savoir à son stand que sa Renault est transfigurée par rapport à hier et dans le bon sens, bien sûr.

Brendon Hartley signe les premiers chronos de la journée en 1’20"486 et 1’20"073. Il faudra attendre de longues minutes avant de voir plusieurs pilotes le relayer en tête du classement :

Bottas (1"18"496), Vettel (1’18"324), Hamilton (1’18"112), Bottas (1’18"081, 1’17"873) et Hamilton (1’17"844). Il reste 35 minutes avant le drapeau à damier.

Chez Haas, Romain Grosjean se plaint de ses freins. Ce n’est malheureusement pas la première fois puisque cela dure depuis… l’année passée !

Ricciardo occupe la cinquième place en pneus médiums, ce qui démontre que sa Red Bull apprécie ces pneus et ce n’est pas une mauvaise nouvelle en vue de la course…

A 20 minutes de la fin, Sebastian Vettel installe sa Ferrari en tête du classement (1’17"604) alors que Stroll installe sa Williams dans le gravier du virage 4. Le Canadien réussit toutefois à remonter en piste pour poursuivre sa séance.

C’est maintenant au tour de Valtteri Bottas de s’installer en tête du classement en 1’17"431, mais son équipier Lewis Hamilton écourte très vite sa joie en bouclant un tour en 1’17"281. Les Mercedes ne seront pas faciles à battre demain en course !

Max Verstappen a été très discret durant cette séance, mais cela s’explique par des soucis électriques sur sa Red Bull. Le Néerlandais a très peu tourné.

A quelques instants du drapeau à damier, Brendon Hartley écrase sa Toro Rosso à la sortie du virage 9 après avoir mordu dans l’herbe. Le Néo-Zélandais n’est pas blessé, mais le drapeau rouge est sorti et c’est la fin de la séance. Sa voiture est détruite, toute la partie arrière s’arrache au moment de l’évacuation par la grue.

Personne n’est parvenu à faire mieux que les Mercedes avant cette sortie de piste, mais ce n’était que la répétition générale, les choses sérieuses commenceront d’ici deux heures en qualification.