Ypres - 1er jour : Hänninen solide leader

Juho Hänninen mène les débats en Belgique. Le Finlandais a signé cinq scratchs en six spéciales. Avec la sortie de route de Mikkelsen, il possède un confortable matelas sur son dauphin, le Belge Freddy Loix. On retrouve Pieter Tsjoen, pilote de la région, en troisième position provisoire. La première étape est terminée, et le rallye reprendra demain dès 10h43, avec les 26.75 kilomètres de Heuvelland.

Spéciale 4 - Dikkebus 2

Andreas Mikkelsen a perdu encore un peu plus de temps sur Juho Hänninen. Le Norvégien n’a pas réussi à suivre le rythme du leader, qui ne s’est jamais imposé en Belgique par le passé. Les deux Skoda Fabia S2000 sont séparées par 2.5 secondes après les 14.3 kilomètres, qui étaient parcourus pour la deuxième fois de l’étape.

"J’essaye de conduire avec ma tête, je me concentre à ne pas faire d’erreur et à éviter les crevaisons," a déclaré le champion en titre de la série, qui s’éloigne de la première place (11.6 secondes).

Freddy Loix, qui a fait un tête-à-queue en fin de spéciale, continue son bonhomme de chemin. C’est également le cas du reste du peloton de tête, qui se classe sur la spéciale à l’identique du général.

Spéciale 5 - Mesen-Sauvegarde 2

Andreas Mikkelsen est sorti de la route durant le second passage dans Mesen-Sauvearde. Il a ainsi perdu une minute sur Hänninen. Ce dernier accentue donc sa domination sur la sixième manche IRC de 2012, puisque son plus proche poursuivant, le Belge Freddy Loix, se situe à 24.8 secondes au général.

Juho Hänninen réalise son cinquième scratch du rallye en remportant la spéciale de 15.08 kilomètres. Loix, qui prend la deuxième place, s’est plaint des spectateurs à son arrivée au point stop : "La foule a poussé Andreas [Mikkelsen] sur la route, juste quand j’arrivais. Par la suite, il était juste devant moi, donc j’ai du ralentir à cause de la poussière."

Mikkelsen a pour sa part expliqué ses malheurs : "J’ai freiné trop tard en entrant dans une intersection, et je suis resté coincé dans un fossé pendant une minute. Je pense qu’une minute, c’est trop pour revenir vers la tête de course, mais nous verrons."

Avec sa Skoda Fabia S2000, Pieter Tsjoen grimpe ainsi sur le podium provisoire. Il se dit impressionné par le niveau des hommes de tête : "J’ai essayé, j’ai donné le maximum. Mais j’ai besoin de mieux comprendre la voiture. Les gars en tête sont des fous !"

Spéciale 6 – Langemark

Juho Hänninen semble irrésistible et a signé son cinquième scratch en six spéciales. Le Finlandais volant a roulé 1.4 seconde plus rapidement que Mikkelsen, dont la voiture n’a pas subi de dommage après sa sortie de route lors de la spéciale précédente. Loix termine la spéciale à 2 secondes de Hänninen, et son retard au général passe à 26.8 secondes.

"Il y avait quelques endroits difficile avec le soleil qui descend, donc j’ai dû ralentir," a déclaré le leader. "Mais c’était une bonne journée et j’en suis heureux."

Sur cette spéciale, Patrik Flodin s’est trompé de route à une intersection, ce qui lui a fait perdre quelques secondes. "Je suis passé tout droit à un carrefour, car je n’ai pas bien compris une note," a-t-il expliqué. Il a ensuite du faire marche arrière pour retrouver la bonne route.