Victoire de Rob Huff dans la course 1 d’Okayama

Les pilotes du WTCC ont été accueillis dimanche à Okayama par la pluie. Un typhon passé à quelques centaines de kilomètres a provoqué une tempête tropicale sur le circuit japonais. Priaulx et Farfus partent en première ligne de la course 1, de bonnes positions mais contestées par les autres concurrent et notamment Chevrolet qui compte faire appel : BMW a tiré un gain de poids et de performances de l’utilisation d’une boite séquentielle (voir notre information précédente). Les résultats des courses d’Okayama risquent donc d’être bouleversés sur tapis vert dans les jours suivants.

A noter que lors du warm-up, Robert Dahlgren a connu un souci de moteur et a dû le changer avant la course : il partira donc avec une pénalité de 10 places, passant de la 14ème à la 24ème place.

Toutes les voitures ont évidemment chaussé les pneus pluie puisque le tracé est détrempé. Le départ lancé est retardé par deux tours passés derrière la voiture de sécurité pour permettre aux pilotes de jauger les conditions de piste alors que la pluie s’est déjà calmée depuis de longs moments.

Au 3ème tour les voitures sont lâchées, les BMW conservent leurs places. Au premier virage, plusieurs pilotes partent à la faute dont Monteiro et Engstler. Huff passe tout de suite à l’attaque de Farfus et prend la deuxième place. Muller remonte à la sixième place en passant Menu puis Michelisz. De nouveaux incidents à l’arrière du peloton voient Barth, Coronel, D’Aste et Poulsen s’accrocher.

Dans le 5ème tour Huff se porte à l’attaque de Priaulx, visiblement plus à l’aise sous la pluie. Il lui faut quelques virages pour le dépasser assez facilement et prendre la tête de la course. Derrière les deux hommes, Tarquini cherche à prendre la troisième place de Farfus mais il part à la faute et tape légèrement les pneus. Il redescend à la neuvième place, ce qui fait les affaires de Turkington et Muller en lutte derrière eux.

Dans le 7ème tour, Rossi tire droit dans les pneus et Tarquini gagne une place précieuse dans le top 8. Course terminée pour le Français alors que l’autre Français, Yvan Muller, trouve enfin l’ouverture sur Turkington et passe 4ème. Le tour suivant, il se paie Farfus et prend la dernière place sur le podium provisoire dès la mi-course. Michelisz prend la 5ème place à Turkington.

Les positions se stabilisent en vue de l’arrivée même si Muller remonte à coup de plusieurs dixièmes de seconde par tour sur Priaulx. Le Français va-t-il tenter de prendre la 2ème place pour finir derrière Huff ? La réponse est non puisque dans les derniers tours il préfère relâcher la pression et assure la 3ème place. Tarquini passe Nykjaer dans le dernier tour pour le gain de la septième place.

Huff s’impose donc devant Priaulx et Muller. Le top 8 est complété par Farfus, Michelisz, Turkington, le champion en titre Tarquini et Nykjaer, qui partira donc en pole pour la course 2.