Sotchi, Course 1 : Palmer, vainqueur et champion !

Météo agréable à Sotchi sur la grille de départ de cette première course GP2 du week-end : 22 °C dans l’air, soleil, et une piste à 34 °C. A noter que la distance de course a été raccourcie de deux tours en raison de la consommation d’essence trop élevée.

Campana est arrêté en travers de la piste à la fin du tour de formation, mais le départ est tout de même donné de manière normale : Izawa bondit de sa troisième place et passe en tête... pour peu de temps puisque Vandoorne récupère la tête de la course au premier virage.

Le premier tour est très chaotique, avec beaucoup de changements de positions, et à l’issue de celui-ci, Vandoorne est en tête devant Palmer, Pic et Izawa. En revanche, les tours suivants sont plus calmes : les écarts se stabilisent en tête, tandis que les manœuvres de dépassements sont délicates dans le peloton malgré des positions resserrées.

Dès le sixième tour, Arthur Pic est le premier pilote à s’arrêter pour changer de pneus. et Berthon et Trummer, plus loin au classement, décident de faire de même. Felipe Nasr, deuxième au championnat du monde, écope, lui, d’une pénalité pour être sorti des limites de la piste : ce drive through compromet largement ses chances de titre !

Safety Car

Quelques instants plus tard, la Racing Engineering de Coletti le lâche dans le deuxième secteur et la voiture de sécurité entre en action pour permettre de dégager sa voiture : beaucoup de pilotes qui ne se sont pas encore arrêtés se précipitent aux stands, mais pas le leader Vandoorne sur une mésentente avec son équipe. ART GP dit au Belge de rentrer, mais l’espoir de McLaren ne peut que répondre : "Trop tard !".

Les commissaires de piste ne parviennent pas à bouger la GP2 de Coletti et la voiture de sécurité reste assez longtemps en piste. Cela laisse tout le temps à Nasr de s’interroger sur sa pénalité via la radio : le Brésilien a effectué sa pénalité sous Safety Car, mais il devra la purger de nouveau car cela est interdit !

Au re-start, Izawa loupe son freinage et ses poursuivants se dépêchent d’en profiter. Ca s’agite dans tous les sens et les dépassements sont nombreux, jusqu’à ce que Lancaster parte en tête à queue au milieu du peloton, sans dommage heureusement.

Devant, Vandoorne attaque au maximum pour essayer de se construire une avance suffisante. Marciello et Pic sont quant à eux sous investigation pour être sortis des limites de la piste : cela sera classé sans suite. Les drapeaux jaunes sont agités frénétiquement alors qu’un bout d’aileron traine en piste : les pilotes parviennent à l’éviter... jusqu’à ce que Sorensen l’attrape avec sa voiture.

Qui vaincra ?

Palmer et Evans doublent Richelmi et partent à la poursuite de Markelov, alors deuxième. Russian Time conseille à son pilote russe de contenir Palmer, pour permettre à Evans - le coéquipier de Markelov - d’avoir sa chance. Vandoorne continue d’enchaîner les meilleurs temps au tour et accroit son avance, mais jusqu’à quel point cela sera-t-il suffisant ?

A cinq tours du drapeau à damiers, Markelov rentre aux stands. Evans cherche alors à attaquer Palmer, mais il n’arrive pas à passer le Britannique. Un tour plus tard, Stoffel Vandoorne s’arrête aux stands mais ne ressort que septième : l’erreur de stratégie lui coûte probablement la victoire.

Le dernier pilote à s’arrêter aux stands est Tio Ellinas, à deux tours du but. Vandoorne double Negrao et signe un nouveau meilleur temps en course. Devant, Palmer aura réussi à résister à Mitch Evans et s’impose. Il fait d’une pierre deux coups puisqu’il devient ainsi champion du GP2 2014 !

Derrière le Britannique et le Néo-Zélandais, Marciello finit troisième. Arthur Pic est quatrième devant Vandoorne, Negrao et Canamasas. Julian Leal termine huitième et s’élancera en pole demain. Sorensen et Berthon finissent également dans les points.