Sakhir, Qualifications : Palmer en pole devant Vandoorne

Pour la première fois à Bahreïn, les GP2 disputent leur séance de qualification la nuit. Les pilotes prennent tous la piste rapidement, et le débutant Jefferies s’illustre déjà à sa manière en partant en tête à queue.

Les pilotes se succèdent logiquement en tête, mais après le premier tour de chacun, c’est Mitch Evans qui occupe la première place, 61 millièmes devant Vandoorne. Le Belge aurait d’ailleurs pu signer un meilleur chrono sans une excursion sur les côtés de la piste sur la fin de son tour.

Quelques instants plus tard, Daniel Abt s’installe en première position tandis que Vandoorne passe Evans derrière l’Allemand. Markelov débute et apprend : il bloque les roues et part un peu large dans un virage, sans autre conséquence qu’une perte de temps.

Tous les pilotes retournent aux stands après leurs premières tentatives. A mi-séance, Abt est donc en pole provisoire devant Vandoorne et Evans. Derrière, c’est très serré entre Nasr, quatrième, et Marciello, septième : à peine 40 millièmes séparent quatre pilotes (Palmer et Haryanto étant insérés entre eux). Markelov - le coéquipier d’Evans - ferme la marche, déjà quatre dixièmes derrière l’avant-dernier, Izawa.

A 12 minutes du drapeau à damiers, Trummer est le premier pilote à reprendre la piste, mais il n’effectue pas de tour chronométré et rentre aux stands après seulement un tour au ralenti. C’est à 10 minutes de la conclusion de cette première séance de qualifications que l’ensemble des pilotes quitte les stands.

Mais alors qu’on commence à se réjouir de la bataille finale, Markelov cause rapidement un drapeau jaune, qui se transforme en drapeau rouge : sa Russian Time est bloquée en travers de la piste au premier virage, après un tête à queue de la part du Russe. Il restera donc bon dernier.

La voiture est vite dégagée et la session repart avec 25 pilotes en piste. La plupart d’entre eux choisissent d’ailleurs d’effectuer deux tours de chauffe et la véritable bagarre pour la pole position ne débute qu’à trois minutes du terme de la séance.

Palmer déloge Abt de la pole provisoire lors de son unique tour lancé alors que Vandoorne améliore pour échouer à 30 millièmes seulement de l’expérimenté Britannique. De Jong cause le dernier drapeau jaune de la séance en partant en tête à queue au premier virage.

Quelques pilotes améliorent encore, mais personne ne peut prendre la pole position à Jolyon Palmer. Grands débuts de Stoffel Vandoorne qui s’invite en première ligne, devant Abt et Richelmi. Haryanto, Coletti, Evans, Marciello et Pic concluent le top 10.

Rendez-vous demain à 12h10 pour la première course de la saison !