Première mexicaine pour le Citroën Junior Team

Après les conditions hivernales du Rallye de Suède, le Citroën Junior Team change de continent et de surface pour disputer, au Mexique, la première épreuve terre du Championnat du Monde des Rallyes FIA 2010. Sébastien Ogier / Julien Ingrassia et Kimi Räikkönen / Kaj Lindström piloteront les deux Citroën C4 WRC de l’équipe.

Apparu en 2004 en Championnat du Monde, ce rallye basé à León possède le parcours le plus
concentré du calendrier. Pour 354,60 kilomètres chronométrés, le parcours ne s’étale que sur 884,58 kilomètres. Autre particularité, les concurrents passeront à près de 2 800 mètres d’altitude lors de la première journée (Ortega ES2/6). Citroën reste sur trois victoires consécutives lors des dernières éditions organisées entre 2006 et 2008. Pour le Citroën Junior Team, la participation à cette épreuve sera toutefois une première.

Brillants cinquièmes du Rallye de Suède, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia gardent d’excellents souvenirs de leur première visite au Mexique. En 2008, l’équipage français y disputait sa toute première épreuve en Championnat du Monde. A bord de leur Citroën C2 Super 1600, ils avaient débuté leur campagne en J-WRC par une victoire.

« Ce fut un événement marquant dans notre carrière », indique Sébastien. « Le Mexique me rappelle d’excellents souvenirs. Nous avions beaucoup de choses à découvrir, mais nous avions réussi à décrocher la victoire au terme d’une course où nous avions à la fois attaqué pour faire la différence et assuré pour préserver la mécanique. J’apprécie ce rallye, car il se déroule sur des spéciales assez roulantes. Les spectateurs sont également très passionnés ! »

Depuis leur premier rallye mondial, Sébastien et Julien sont montés sur le podium d’un rallye (Grèce 2009) et ils ont terminé huitièmes du championnat 2009. En Suède, ils ont décroché une prometteuse cinquième position devant de nombreux pilotes scandinaves. Au Mexique, leur objectif sera de faire au moins aussi bien.

« Nous avons bien débuté la saison avec un top 5 alors que nous découvrions le Rallye de Suède. Notre objectif est de poursuivre sur ce rythme toute la saison et de nous rapprocher des podiums sur les épreuves que nous connaissons déjà. Au Mexique, nous aurons l’avantage d’avoir déjà parcouru huit des onze spéciales avec C2 Super 1600. Nous avons repris nos marques durant une journée d’essais en Espagne. Si nous pouvons mieux faire qu’une cinquième place, nous n’hésiterons pas ! »

Pour Kimi Räikkönen et Kaj Lindström, l’apprentissage se poursuivra sur la terre mexicaine. Après un premier rallye complété sur les routes enneigées de Suède, l’équipage finlandais se lance un nouveau défi sur une autre surface.

« Ce qui m’attire dans cette discipline, c’est qu’il faut se montrer compétitif sur tous les types de terrain », confie Kimi. « Après la neige, je vais découvrir le pilotage sur la terre. Je ne sais pas vraiment à quoi m’attendre mais cela fait partie de notre apprentissage du rallye. J’ai hâte de piloter la Citroën C4 WRC dans ces conditions et d’accumuler un maximum de kilomètres pour parfaire mon expérience. »