Petit Le Mans, Test : Dumas (Audi R18 TDI) pour 91 millièmes !

Les concurrents de la 14ème édition du Petit Le Mans ont pris la piste pour une première séance d’essais libres de deux heures. Romain Dumas s’est montré le plus rapide en piste au volant de l’Audi R18 TDI n°1, en 1.09.550. L’Alésien a détrôné Franck Montagny (Peugeot 908 n°8) de son leadership au 14ème tour, FKM réalisant son chrono de référence lors du tour précédent. Il est peu de dire que les écarts sont serrés, avec 91 millièmes entre la n°1 et la n°8. Les deux autres diesels « Usine » sont également dans le coup, avec Tom Kristensen (Audi R18 TDI n°2) à 325 millièmes de la tête, et Anthony Davidson (Peugeot 908 n°7) à 484 millièmes. Le quarté de tête se tient donc dans la même seconde, preuve d’une épreuve qui s’annonce disputée. Le trafic pourrait bien être la clé de la course. Avec plus de 50 autos en piste, il est compliqué de se faire une place sur la piste, et ce même en essais libres. Il suffisait d’aller au Turn 1 pour s’en convaincre. La Peugeot 908 HDi FAP du Team ORECA-Matmut complète le Top 5, avec Nicolas Lapierre à la manœuvre. La n°10 est reléguée à deux secondes du chrono de la n°1.

Du côté des « Essence », Klaus Graf s’est illustré au volant de la Lola Aston Martin/Muscle Milk AMR, à 284 millièmes de la 908/ORECA. OAK Racing est une nouvelle fois bien dans le coup, avec Alexandre Prémat, 7ème temps, deux places devant Matthieu Lahaye. Seule la Lola Aston Martin officielle (Stefan Mücke) s’est intercalée entre les deux OAK-Pescarolo. Les deux Lola-Mazda du Dyson Racing sont restées dans le rang, aux 10ème et 12ème places. Rebellion Racing occupe la 11ème place dans la hiérarchie, avec Neel Jani.

La session a été interrompue à deux reprises, une première fois suite à un accrochage entre la Lotus Evora de Slingerland et la Doran-Ford de Robertson, et une seconde pour ramener à la poussette la Porsche/Lizard de Neiman et la F458/Luxury Racing n°58.

En LMP2, Christophe Bouchut a fait parler la poudre en milieu de séance, au volant de la HPD ARX-01g/Level 5 Motorsports. En fin de session, Jean-Karl Vernay (ORECA 03/Signatech-Nissan) a fait mieux, en plaçant la n°26 dans le même dixième que la Lola-Toyota/Rebellion. Les deux HPD ont d’ailleurs bien roulé, avec 61 tours couverts pour les deux autos. Pour sa première expérience en LMP2, United Autosports (Stefan Johansson) a hissé sa OAK-Pescarolo au 4ème rang de la catégorie, devant celle du OAK Racing (Jacques Nicolet).

Dans la lutte pour le titre LMPC, CORE Autosport a pris l’ascendant, avec le meilleur temps à mettre à l’actif de Gunnar Jeannette, devant la ORECA-FLM 09 sœur de Ryan Dalziel. Genoa Racing est tout de même en embuscade, avec le 3ème temps de Elton Julian.

Ferrari et Risi Competizione ont dominé le GT, avec Jaime Melo 29 millièmes plus vite que Oliver Gavin (Corvette C6.R). Viennent ensuite la BMW M3 de Bill Auberlen et la Porsche/Lizard de Jörg Bergmeister. La bagarre s’annonce rude en GT, avec les neuf premiers dans la même seconde. Pour leurs premiers pas à Road Atlanta, les deux Ferrari F458 du Luxury Racing ont bouclé 87 tours. Quant aux Lotus Evora, elles n’ont guère roulé. Les Ferrari ont également brillé en GTE-Am, avec Rui Aguas (AF Corse), qui a précédé Michele Rugolo (Krohn Racing). Troisième chrono pour la Corvette C6.R/Larbre Compétition de Patrick Bornhauser, qui mène le championnat. Jeroen Bleekemolen (Black Swan) a pour sa part été le plus alerte dans le clan des GTC. Là aussi la course s’annonce serrée avec le plateau GTC dans la même seconde.