Monteiro et Honda bouclent leurs essais au Paul Ricard

Tiago Monteiro, Gabriele Tarquini et Honda ont roulé trois jours sur le circuit français du Paul Ricard en vue du Championnat du Monde des Voitures de Tourisme FIA WTCC 2014 dont le coup d’envoi sera donné au mois d’avril. Ces essais avaient la particularité de se dérouler en présence de la nouvelle équipe officielle Citroën et de ses trois pilotes de grande expérience, Yvan Muller, Sébastien Loeb et Pechito Lopez.

La réglementation ayant grandement évolué pour la saison 2014, les essais hivernaux sont primordiaux pour préparer les voitures et pour que les pilotes et les équipes s’habituent à la nouvelle donne technique. Même s’il faudra attendre la première course pour comparer les performances de chaque écurie, les essais du Paul Ricard ont permis d’avoir une idée des progrès effectués par les deux rivales, Honda et Citroën.

Tiago Monteiro estime que ce test dans le sud de la France est le plus productif de l’intersaison. « Nous avons fait un grand pas en avant à tous les niveaux, » explique le pilote portugais. « Nous avons profité de conditions de piste sèches ainsi que de la pluie pour passer beaucoup de temps en piste. C’est une évolution à souligner. Nous avons également, en accord avec les engagements du pneumaticien Yokohama, travaillé sur les nouveaux pneus. Nous avons examiné toute une série de situations qui nous permettent d’être mieux préparés chaque jour qui passe. Nous quittons le Paul Ricard en étant satisfaits de notre travail, mais il y a encore beaucoup à faire. »

Les activités de Tiago Monteiro ne se sont pas limitées à la piste. Le Portugais a participé à la campagne promotionnelle du FIA WTCC pour le compte de la chaîne officielle du championnat, Eurosport, en compagnie de journalistes du monde entier qui ont eu l’occasion de voir de près le travail accompli par les deux équipes Honda et Citroën.