Lopez et Muller terminent la saison 2015 en beauté

— En décrochant sa septième pole position puis sa dixième victoire de la saison, José María López a parfaitement conclu le Championnat du Monde FIA WTCC 2015, qu’il remporte pour la seconde fois.

— Victorieux de la toute dernière manche de la saison, Yvan Muller arrache la place de dauphin pour un point face à Sébastien Loeb.

— Sur le podium de la course 2, Ma Qing Hua permet à Citroën de réaliser un quadruplé historique au Championnat du Monde. La Marque établit par ailleurs un nouveau record de points marqués en une saison.

— L’équipe Citroën Racing a rendu un vibrant hommage à Sébastien Loeb après quinze ans de collaboration.

Le soleil déclinait déjà lorsque la dernière séance de qualifications débutait en milieu d’après-midi. Confirmant le niveau de performances affiché la veille en essais libres, les Citroën C-Elysée WTCC franchissaient sans encombres la barre de la Q1. Peu satisfait du comportement de sa voiture, Yvan Muller ne cherchait pas à rentrer en Q3. Avec le huitième chrono, juste devant Ma Qing Hua, l’Alsacien s’assurait d’une bonne position sur la grille de départ de la course 2.

Premier à s’élancer en Q3, Mehdi Bennani réalisait un excellent tour en 2’01’’311. Puis Sébastien Loeb, Nick Catsburg et Hugo Valente se cassaient les dents sur la performance du pilote Sébastien Loeb Racing. Dernier pilote à s’élancer, José María López se montrait à nouveau impérial. En 2’00’’947, l’Argentin obtenait sa septième pole position de la saison, égalant son record de 2014.

Sur les coups de 21h30, la nuit était tombée depuis longtemps lorsque les voitures débutaient le tour de formation. À l’extinction des feux, José María López conservait l’avantage en emmenant dans sa roue Mehdi Bennani, Sébastien Loeb, Hugo Valente, Ma Qing Hua et Yvan Muller.

Valente prenait l’avantage sur Loeb dans le deuxième tour. Tout au long de la course, la bagarre restait serrée entre les paires Valente / Loeb et Ma / Muller, mais aucun dépassement ne venait égayer cette première course, qui sacrait donc Pechito López pour la dixième fois de la saison.

Après une courte pause, la grille de départ de la course 2 se formait. Qualifié en première ligne, Tom Coronel partait des stands, offrant un boulevard à Ma Qing Hua. C’est pourtant Yvan Muller qui tirait profit de la situation : l’Alsacien virait en deuxième position derrière John Filippi. La voiture de sécurité entrait en piste dès la fin du premier tour, après un accrochage ayant éliminé deux voitures. Percuté par un autre concurrent dans les premiers virages, José María López n’était plus que douzième.

La course reprenait après quatre tours et Yvan Muller ne tardait pas à menacer le leader. Après un tour, le pilote de la Citroën C-Elysée WTCC n°68 s’infiltrait dans une porte laissée ouverte, mais Filippi se rabattait et les deux voitures se touchaient. Yvan ressortait du virage n°1 en tête, quelques secondes avant que Filippi n’écope d’un ‘drive through’ pour départ anticipé.

Tour après tour, Yvan Muller creusait l’écart sur Ma Qing Hua, lui-même solidement accroché à la deuxième place. L’intérêt se reportait sur la lutte pour la troisième position. Norbert Michelisz résistait à Sébastien Loeb, qui devait pourtant terminer sur le podium pour conserver la place de vice-Champion du Monde ! Mais une fois encore, les positions n’évoluaient pas jusqu’au drapeau à damiers et Yvan Muller remportait son sixième succès de l’année. Le peloton avait tout de même été animé par José María López, auteur de quelques beaux dépassements jusqu’au huitième rang.

À l’arrivée, Sébastien Loeb était attendu par l’ensemble de l’équipe Citroën Racing, qui lui témoignait son affection et sa reconnaissance sous la forme d’une très longue standing ovation.

ILS ONT DIT

Yves Matton, Directeur de Citroën Racing : « Avec 21 victoires en 24 courses, le titre de Champion du Monde ‘Constructeurs’ et un quadruplé au championnat ‘Pilotes’, la saison de l’équipe Citroën Total WTCC a été exceptionnelle. En s’imposant tour à tour alors que les titres étaient déjà joués, José María López et Yvan Muller ont rappelé qu’ils sont les meilleurs pilotes actuels de la discipline. Toute l’équipe a un serrement au cœur en réalisant qu’il s’agissait de la dernière course de Sébastien Loeb avec nous. C’est un grand chapitre de l’histoire du sport automobile qui s’achève aujourd’hui. Nous partagerons toujours beaucoup de bons souvenirs avec Sébastien. »

José María López : « C’était un week-end fantastique. La voiture a été performante dès les premiers tours de roues et nous n’avons jamais cessé de travailler pour aller de plus en plus vite. Le comportement de ma Citroën C-Elysée WTCC était parfait, j’avais juste à la garder sur la piste… C’est parfait de terminer par une victoire, mais je suis un peu triste que la saison soit finie et qu’il faille attendre aussi longtemps avant de recommencer ! Je tiens à remercier une nouvelle fois l’équipe pour le travail effectué depuis deux ans, et je voudrais souhaiter le meilleur à Sébastien pour la suite de sa carrière. Ça aura été un honneur d’être dans la même équipe que lui et il me manquera. »

Yvan Muller : « Mon objectif était de remporter une des deux dernières courses et je suis content d’y être parvenu. Mes ingénieurs et mes mécaniciens ont vécu deux journées difficiles, car je n’étais pas satisfait de mes réglages. Mais à force de travail, nous avons réussi à progresser pour obtenir un bon niveau de performance en course. J’étais même plus rapide qu’en qualifications ! Comme Pechito, je veux remercier l’ensemble de l’équipe, mais aussi mes équipiers. Nous avons atteint ce niveau car nous étions quatre pilotes à travailler main dans la main. Merci à eux et particulièrement à Seb, à qui je souhaite le meilleur pour le futur. »

Ma Qing Hua : « Je veux remercier l’équipe Citroën Total de m’avoir donné l’opportunité de disputer ma première saison complète en FIA WTCC. J’étais associé à trois équipiers de très haut niveau, et c’était un honneur d’apprendre à leur contact. Grâce aux points marqués aujourd’hui, je conserve ma quatrième place au Championnat du Monde et je suis fier de compléter le résultat d’ensemble de Citroën. »

Sébastien Loeb : « J’avais pour ambition de conserver la deuxième place du Championnat du Monde, mais je savais que ce serait difficile et qu’Yvan attaquerait très fort pour reprendre l’avantage. Même si cela ne s’est joué qu’à un point, je n’ai pas de regrets. Je pense avoir fait une bonne journée, aussi bien en qualifications qu’en courses. Pour le reste, je garderai de bons souvenirs de mon passage dans cette discipline. Je remercie Citroën, pour cela comme pour ce que nous avons fait depuis quinze ans. C’était une grande émotion d’être avec l’équipe pour la dernière fois aujourd’hui, mais je regarde en avant et mes prochains défis seront passionnants. J’ai encore quelques choses à essayer avant de boucler la boucle ! »