Loeb réalise le meilleur temps du shakedown

Le Champion du Monde en titre Sébastien Loeb a envoyé un signal fort à ses rivaux en réalisant le meilleur temps lors du shakedown du Rallye de Suède avec sa Citroën C4 WRC.

La séance de quatre heures se déroulait à 4 kilomètres d’Hagfors, au sud du parc d’assistance. Les conditions étaient parfaites avec de très légères chutes de neige durant la session et une température de -8°C.

Loeb a fait quatre passages avec sa Citroën C4 WRC et signé le meilleur temps en 1’53’’4 lors de sa dernière tentative. De retour au parc d’assistance, le sextuple Champion du Monde a affirmé à wrc.com qu’il était satisfait des réglages de sa voiture mais qu’il craignait les conditions de route.

« Ma voiture est très performante, aucun problème », indique Seb. « Mais le shakedown était un peu original. Je crois que l’on peut le comparer aux premiers passages dans les spéciales de demain. Demain, il y aura beaucoup de neige et des routes glissantes. Le parcours du shakedown était plein de terre avec énormément d’adhérence. La première spéciale de vendredi possède une bonne base de glace. Dans la suivante, il n’y avait que de la neige durant les reconnaissances. Pour moi, ce n’est pas une bonne nouvelle. Nous sommes très proches de la couche de terre. Le second passage sera très délicat pour les pneus. »

« Je n’ai pas une grande expérience des pneumatiques dans ces conditions mais je crois que nous allons perdre des clous. Et je ne sais pas gérer les pneus sur une telle surface. Nous verrons... »

Son équipier Dani Sordo se place au deuxième rang à 1’’4 : « Les réglages sont parfaits. Je suis très content. Je me suis arrêté après quatre passages car il y avait beaucoup de terre. J’aurais détruit mes pneus en continuant. L’adhérence que nous trouvons sur terre avec ces pneus est incroyable. Mais si nous retrouvons de la neige dix ou onze kilomètres plus loin, les pneus risquent d’être totalement usés et nous pourrions avoir des problèmes. »

Jari-Matti Latvala se place au troisième rang avec la première Ford Focus RS WRC devant son équipier Mikko Hirvonen.

Le quintuple vainqueur du Rallye de Suède Marcus Grönholm clôture le top 5 avec une autre Ford Focus RS WRC : « Dès que je me suis remis au volant, j’ai trouvé de bonnes sensations. La Focus me rappelle mon ancienne voiture avec des progrès au niveau du moteur et des suspensions. »

Pour son premier shakedown en WRC, l’ancien Champion du Monde F1 Kimi Räikkönen place sa Citroën C4 WRC au dixième rang à 6 secondes de Loeb.

Temps des principaux concurrents :

1. LOEB. Citroen C4 WRC. 1:53.4
2. SORDO. Citroen C4 WRC. 1:54.8
3. LATVALA. Ford Focus RS WRC 09. 1:55.8
4. HIRVONEN. Ford Focus RS WRC 09. 1:56.0
5. GRONHOLM. Ford Focus RS WRC 08. 1:56.2
6. P. SOLBERG. Citroen C4 WRC. 1:56.3
7. OGIER. Citroen C4 WRC. 1:57.4
8. H.SOLBERG. Ford Focus RS WRC 08. 1:57.6
9. OSTBERG. Subaru Impreza WRC 09. 1:59.0
10. RAIKKONEN. Citroen C4 WRC. 1:59.3
11. WILSON. Ford Focus RS WRC 08. 1:59.4
12. AL QASSIMI. Ford Focus RS WRC 08. 2:00.8