Les espoirs de Loeb se terminent contre une pierre

Leader du Rally Italia Sardegna ce matin, Sébastien Loeb s’est arrêté contre des pierres dans l’ES3.

Bientôt neuf fois Champion du Monde, il devançait son équipier Mikko Hirvonen de 1,1 seconde avant de sortir de la route après cinq kilomètres dans Monte Lerno.

« Nous avons tapé des pierres à l’extérieur d’un virage », explique Loeb. « J’ai senti que la direction était touchée. Nous avons essayé de continuer mais il a fallu s’arrêter. »

Il n’est pas encore décidé d’un éventuel retour de Loeb en Rally 2 ce samedi. Mikko Hirvonen est désormais en tête et vise un premier succès en 2012. Il compte 15,6 secondes d’avance sur Petter Solberg avant l’ES4.

Sébastien Loeb domine le Championnat du Monde des Rallyes avec 75 victoires au compteur. Mais sa sortie rappelle qu’il est humain.

Voici cinq autres sorties célèbres :

Monte-Carlo, 2006 : Loeb mène le rallye avec plus d’une minute durant la première journée lorsqu’il perd le contrôle de sa Citroën. Il faut un tête-à-queue et s’arrête hors de la route. Il repartira en SupeRally pour décrocher la deuxième place : « Je pensais que ce serait un peu mouillé mais c’était bien plus glissant que ce que je pensais. Je suis arrivé trop vite et je suis sorti mais nous n’avons rien touché. »

Japon, 2007 : En pleine bataille pour le titre avec Marcus Grönholm, Loeb avait une occasion exceptionnelle de creuser un écart quasi définitif lorsque le pilote Ford est sorti de la route... Mais Loeb partait aussi à la faute dans l’ES13 à cause d’une erreur de note de son copilote Daniel Elena. Au lieu d’un « moins moins », il annonçait « plus plus »... Au lieu d’arriver en quatrième, la Citroën sortait en passant sur le cinquième rapport.

Grèce, 2009 : C’est la plus grosse sortie de sa carrière. Il était troisième lorsqu’il a glissé, attrapant une pierre en sixième... Six tonneaux plus tard, sa Citroën C4 ne pouvait pas repartir. Mais l’équipage ne fut pas blessé.

Pologne, 2009 : L’une de ses plus grandes frustrations. Il a tapé une souche d’arbre dès la première journée : « Ce n’était rien mais nous avons cassé la suspension et nous avons dû nous arrêter. C’était surtout un problème mécanique mais tout le monde a pensé que j’étais sorti deux fois consécutivement après la Grèce. »

Australie, 2011 : Il compte alors deux secondes d’avance sur son équipier Sébastien Ogier lorsqu’il sort à mi-parcours dans l’ES4 (photo). « Je suis arrivé trop vite dans un droite. C’était une erreur après avoir regardé le temps intermédiaire sur le tableau de bord. Je n’étais pas concentré, je n’ai pas assez freiné. »