Les Citroën laissent passer les Ford

Dernière spéciale de la journée, l’ES7 a vu les équipes employer quelques tactiques pour s’assurer les meilleures positions de départ sur la deuxième étape.

Ouvreur, Mikko Hirvonen n’avait aucune question à se poser et a attaqué. Ayant réussi à tenir le rythme de ses poursuivants tout au long de la journée, il était plutôt satisfait de sa performance.

« Je suis vraiment content de la façon dont s’est déroulée la journée », a-t-il confié. « Peu importe ce qui se passe, demain ce sera pied au plancher. »

Son équipier Jari-Matti Latvala, deuxième au départ de la spéciale, a lui aussi pris le parti d’attaquer et s’est offert un deuxième scratch consécutif qui lui permet de prendre la tête du rallye du Portugal avec 11 secondes d’avance sur Hirvonen.

« Ce n’est peut-être pas la position idéale, mais c’est comme ça et personne ne sait exactement comment ça va se passer demain », commentait-il, espérant que les conditions de piste soient similaires à celles rencontrées aujourd’hui.

Alors que les pilotes Ford ont attaqué, les pilotes Citroën, eux, ont levé le pied juste avant l’arrivée lancée. Loeb a cédé 12 secondes à Latvala, tandis qu’Ogier cédait pas moins de 18 secondes.

« Je pense que c’est un handicap d’être premier sur la route, je préfère rester derrière », reconnaissait Loeb. « Les Ford sont dangereux ici, ils sont très rapides. »

Le champion du monde est troisième du général, à 13 secondes du nouveau leader. Il est suivi à quelques secondes de Ogier, délibérément descendu de la première à la quatrième place.

« On verra demain, personne ne sait exactement ce qui va se passer. Nous savons qu’il faut creuser un gros écart pour espérer garder la tête en ouvrant la route », expliquait-il.

Petter Solberg n’a pas franchi la ligne d’arrivée de l’ES7 et repartira demain dans le cadre du SupeRally. Le Norvégien aura souffert quatre crevaisons au cours de la journée, dont deux dans la seule ES17.

« La première était de ma faute, j’ai tapé une pierre, mais les trois autres je ne comprends pas », confiait-il. « Ca fait partie du jeu et, malheureusement, ça m’est tombé dessus. Je m’amusais, la vitesse était là. »

Henning Solberg a terminé la journée avec un bon quatrième chrono et prend la cinquième place du général. Il devance de quelques secondes son équipier Matthew Wilson.

Armindo Araujo est septième au volant de sa Mini John Cooper Works S2000 et devance les WRC de Federico Villagra, Kimi Raikkonen et Khalid Al Qassimi.

Bernardo Sousa s’est arrêté sur la spéciale.

En PWRC, Hayden Paddon mène devant Grondal et Moura.

Classement après l’ES7 :