Le duel Loeb-Hirvonen est lancé

Les pilotes ont disputé une première boucle de trois spéciales, ce matin, avant de rejoindre le parc d’assistance sur l’aérodrome de Hagfors.

Après l’ES4, le duel est lancé entre Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen, les deux favoris du championnat du monde 2010.

Le Français a été le plus vif, ce matin, et emporté les ES2 et ES3. Premier sur la piste, le pilote Citroën a su profiter de ces bonnes conditions, comme il le confiait à l’arrivée de Likenas (ES2). « Comme j’ouvre la route, les conditions sont bonnes pour moi. Il fait tellement froid que la glace est dure et qu’il n’y a pas trop de grip, du coup la voiture était un peu nerveuse. Je pense que nous avons fait une bonne spéciale mais ce n’était pas facile. »

De nouveau le plus rapide sur l’ES3, inédite, Loeb a, en revanche, été devancé par Hirvonen sur l’ES4 (Torntop). Empruntée par le rallye en 2007, cette spéciale devrait être la plus rapide de la journée et a vu Hirvonen sonner la charge.

Un peu trop prudent, de son aveu, sur l’ES2, le Finlandais semble avoir trouvé son rythme, en fin de matinée, et sa victoire sur l’ES4 lui a permis de prendre la deuxième place du classement général, à 4.1s de Loeb.

« Je commence à transpirer, c’est bon signe ! », commentait-il. « Avant cette spéciale, nous avons légèrement modifié les réglages de la voiture. Dans l’ensemble, ce n’est pas si mal. Nous ne sommes pas trop loin derrière. »

« Je n’étais pas très confiant, un peu trop hésitant, mais je ne sais pas pourquoi », indiquait, de son côté, Loeb.

Vainqueur de la Super Spéciale, jeudi soir, Dani Sordo a fait une bonne entame de rallye, sur les talons de Loeb et Hirvonen. L’Espagnol occupe la troisième place, à 6 secondes de Loeb et moins de 2 secondes du pilote Ford.

Quatrième des trois spéciales, Jari-Matti Latvala est quatrième du général, à 18 secondes, devant le pilote du Citroën Junior Team Sébastien Ogier. Suivent Marcus Gronholm, Mats Ostberg, Henning et Petter Solberg.

Débutant dans le championnat du monde, Kimi Raikkonen occupe la onzième place, après avoir été gêné sur l’ES2 par Al-Qassimi (celui-ci est allé taper dans un mur de neige en début de spéciale et a repris la piste juste devant le Finlandais).

Un deuxième passage sur ces trois spéciales – Likenas, Viggen et Torntop – est prévu cet après-midi, avant une nouvelle Super Spéciale à Karlstad.

Le classement après ES4 :