Hirvonen reste en course pour un podium

Mikko Hirvonen a bouclé la deuxième étape du rallye du Portugal au cinquième rang, à 21.7 secondes de la troisième place occupée par le norvégien Petter Solberg.

Le pilote Ford n’a pas eu le meilleur début de week-end possible, sans en connaitre vraiment la raison, mais reste confiant de pouvoir aller chercher le podium à l’arrivée de l’épreuve.

La bonne gestion de l’usure des pneumatiques a été le principal souci des équipages, samedi, sur une surface particulièrement abrasive. Hirvonen ne s’en est pas trop mal sorti et a pu attaquer sur la dernière spéciale du jour, et signer le troisième meilleur chrono.

« J’ai le sentiment d’avoir vraiment bien piloté, mais je n’ai pas progressé comme je l’espérais ce matin », reconnaissait-il. « La deuxième spéciale a été déroutante. Je n’étais pas régulier et la voiture glissait dans la deuxième partie de la spéciale, dans les portions plus larges et plus rapides. J’ai peut-être été trop prudent en embarquant deux roues de secours. Ca m’a ajouté 25kg et, quand la voiture dérapait, elle glissait plus à cause de ce surpoids à l’arrière. »

« J’ai essayé d’économiser mes pneus sur les deux premières spéciales de l’après-midi et cette décision a porté ses fruits sur la dernière spéciale parce que j’ai pu attaquer. Je vais avoir beaucoup à faire demain. Un podium est possible mais nous sommes plusieurs à vouloir la même chose. Il n’y a que deux spéciales par boucle, demain, et il devrait faire plus frais alors nous n’aurons pas trop à nous soucier des pneus », concluait-il.