Hirvonen a fait un début de saison idéal

Déterminé à se montrer plus agressif, cette saison, Mikko Hirvonen a clairement affiché ses prétentions en dominant le rallye de Suède.

Le Finlandais a su être rapide et régulier, tout au long de l’épreuve, tout en gérant au mieux ses pneumatiques, soumis à rude épreuve sur des routes parfois pauvres en neige et en glace.

Sa décision de passer des pneus neufs, à l’avant de sa Focus, avant l’ES14 s’est d’ailleurs avérée cruciale. La quinzaine de secondes qu’il a réussi à reprendre à Loeb en deux spéciales a scellé le résultat de l’épreuve, même si le pilote Citroën ne s’est avoué vaincu qu’après l’ES18.

« Après avoir perdu le titre d’un point, l’an passé, je savais que je devais gagner plus et ne pas me contenter de marquer régulièrement des points. C’est le départ idéal. C’est une grande victoire pour nous et j’en veux beaucoup d’autres cette saison », confiait Hirvonen.

« C’est la première fois que je remporte la première manche de la saison. J’ai essayé d’être plus agressif dès le départ. J’ai pris une décision risquée, hier, au moment de changer les pneus mais ça a payé et ce sont de telles décisions qui peuvent faire la différence. »

« Ce fut un rallye très difficile pour les pneus et vous ne pouvez pas imaginer à quel point j’étais nerveux sur la dernière spéciale. J’ai une année d’expérience de plus aux avant-postes que l’année dernière à la même époque et je pense que ça s’est vu. Je dois continuer comme ça tout au long de la saison », concluait le pilote BP Ford Abu Dhabi.

La victoire de Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen en Suède est leur 12ème succès en championnat du monde des rallyes, et le 74ème pour Ford.