Ford intensifie ses essais sur asphalte

Le patron de BP Ford Abu Dhabi World Rally Team Malcolm Wilson a avoué que son équipe travaillait autant que possible pour mettre un terme à la série de victoires de Citroën sur asphalte.

L’équipe française, emmenée par Sébastien Loeb, a gagné chaque épreuve sur asphalte disputée en Championnat du Monde depuis 2004, hormis le succès de Marcus Grönholm lors du Rallye Monte-Carlo 2006.

Afin de préparer le Rallye de Bulgarie, prochaine épreuve du WRC, Mikko Hirvonen participera au Rallye de Serbie.

« Nous espérons que le travail que nous faisons pour préparer le Rallye de Bulgarie nous rapprochera d’eux [Citroën] sur asphalte », explique Wilson. « Regardez ce que nous avons fait lors de la super-spéciale au Portugal. Depuis quand n’avions-nous pas gagné une super-spéciale sur asphalte. Nous avons usé nos pneus, modifié nos suspensions et ça a marché. Nous allons en Serbie pour travailler sur la suite de la saison. Nous avons toujours été compétitifs sur terre. Désormais, nous essayons de progresser sur asphalte. »

Selon Wilson, le Rallye de Serbie devrait donner un avant-goût des conditions que les WRC rencontreront en Bulgarie : « Nous avons appris que nous aurions un revêtement assez particulier en Bulgarie avec une journée délicate et beaucoup de nids de poule puis une autre plus roulante... C’est sur ce type de terrain que va rouler Mikko en Serbie. »

Sans aucune victoire sur asphalte, Hirvonen admet que battre Loeb et Sordo sur l’une des quatre épreuves asphalte sera difficile : « Nous essayons de trouver quelque chose de nouveau sur la voiture. J’espère que cela nous apportera plus de vitesse pour nous permettre de nous battre pour le podium même si le rêve reste de gagner. Mais c’est peut-être un peu optimiste... »

Hirvonen a testé la Focus RS WRC 09 durant trois jours sur asphalte en Grande-Bretagne le mois dernier.

« Ce temps passé dans la voiture m’a aidé », ajoute Hirvonen. « Je suis certain que notre participation en Serbie va également apporter un plus. Ensuite, il y a d’autres essais à venir dont quatre jours en Espagne. Nous allons essayer de trouver quelque chose sur asphalte. »