ES3 : Latvala continue, la tactique s’en mêle

Jari-Matti Latvala avait confié, avant le Rallye de l’Acropole, qu’il était revenu au top de sa forme après sa fracture de la clavicule. Ayant manqué le Rallye d’Argentine, il est clair que le Finlandais n’a rien perdu de son rythme. Troisième spéciale, troisième scratch, Latvala est intenable.

Dans l’ES 3, il a devancé Sébastien Loeb à nouveau, d’un dixième de seconde, et Petter Solberg de 0’’2. Au classement général, Latvala compte 3’’3 d’avance sur Loeb. Quant à Solberg, il revient dans le bon rythme après avoir connu des soucis de maniabilité dans l’ES2.

Mais c’est surtout l’arrivée de la pluie en fin de spéciale qui aurait pu davantage départager les concurrents, rendant le terrain très glissant.

« A l’approche de l’arrivée, les deux derniers kilomètres, il pleuvait à certains endroits, c’était donc très glissant et même parfois boueux. On a dû faire attention mais tout va bien », a confié Latvala.

De son côté, Solberg attend toujours d’améliorer la conduite de sa Fiesta RS WRC. « Ce n’est pas facile à conduire, c’est dur de rester concentré dans les virages à droit et à gauche. A gauche, ça va. J’essaie de faire de mon mieux. »

Mikko Hirvonen est l’un de ceux qui ont fait le choix de chausser deux gommes dures et deux gommes tendres, afin de s’adapter aux conditions de route et aux changements de temps, alors que Loeb est resté dans l’optique d’affronter des routes sèches.

« Je ne m’attendais pas à voir la pluie, reconnait-il. Il n’y a pas eu une grosse différence entre un choix et l’autre. J’ai donc pris deux pneus adaptés à route mouillée. Tout se passe bien pour nous pour le moment. »

Loin des leaders, Mads Östberg a été victime d’une crevaison mais a pu conserver sa sixième place au classement général entre les pilotes Ford M-Sport Evgeny Novikov et Ott Tanak.