Barcelone, Course 1 : Nato remporte la première course de la saison

Le temps est au beau fixe pour cette première course de GP2 de la saison 2016 : un ciel bleu, une température de 21 °C dans l’air, tandis que la température de la piste dépasse les 42 °C. Pourtant, on peut voir des nuages noirs menaçants au loin...

Après avoir reçu une pénalité pour avoir bloqué un autre pilote, Sean Gelael s’élance de la voie des stands. En première ligne, Gasly et Nato ont choisi de partir en pneus durs alors que Lynn, troisième sur la grille, a fait un choix différent et est en tendres. Quand les feux s’éteignent, Pierre Gasly prend un bon départ et conserve facilement la première position, en revanche Nato s’élance moins bien et est sous la menace de Latifi, qui est très bien parti depuis la quatrième position. Finalement, Nato parvient à garder la deuxième place au premier virage, pendant que Sirotkin se place côte à côte avec Latifi. Les deux hommes restent à côté pendant quelques mètres, puis le Russe prend l’avantage. Profitant de leur passe d’armes, Lynn s’infiltre et double son coéquipier : Latifi est à présent cinquième, devant Markelov, Malja et... Canamasas. A signaler que Jeffri a calé en fond de grille.

La voiture de sécurité virtuelle est mise en place à la fin du premier tour car la voiture de Ghiotto est dans les pneus suite à une sortie. Après deux tours sous voiture de sécurité virtuelle, la vraie voiture de sécurité entre en action, alors que les commissaires de piste viennent tout juste d’enfin dégager la voiture de Ghiotto.

A la fin du cinquième tour, la course est enfin relancée : Gasly prend un bon re-start. Quelques virages plus loin, Canamasas tente un dépassement osé par l’extérieur sur Malja : ça passe, et c’est beau ! Alors que Gasly signe le meilleur tour en course, Lynn et King sont les deux premiers pilotes à s’arrêter aux stands, dès le septième tour pour changer de pneus, ils passent tous deux en durs.

Markelov tente de doubler Latifi à la fin de la ligne droite et passe à l’extérieur du premier virage : le Russe finit par grimper sur le vibreur, ne double finalement pas Latifi, et perd du temps, permettant à Canamasas de se rapprocher. Devant, moins d’une seconde sépare Gasly et Nato qui ne se lâchent pas, le DRS permettant à Nato de se rapprocher très près de son compatriote dans la ligne droite. Après le dixième tour pourtant, Nato commence à perdre du terrain sur Gasly et Sirotkin se rapproche de la Racing Engineering.

Tour 19, on passe le cap de la mi-course

Les écarts en tête sont stables, Gasly mène d’un peu plus d’une seconde devant Nato. L’Antibois et son poursuivant Sirotkin restent dans la même seconde, tandis que Latifi les observe environ deux secondes derrière, lui-même sous la menace de Markelov. Les six premiers se tiennent ainsi en un peu plus de 5 secondes. Aucune bataille n’est à noter dans le peloton et Ghiotto reste le seul abandon pour l’instant.

Après le 20è tour, certains pneus durs commencent à perdre de leur efficacité : cela semble être le cas de ceux de Markelov, car le pilote Russian Time perd beaucoup de terrain sur Latifi et voit dans le même temps Canamasas réduire l’écart entre eux tour après tour.

Alors que Sirotkin semble plus proche de Nato que jamais pour prendre la deuxième place, le voilà qui part en tête à queue au début du 24è tour !! La ART du Russe est arrêtée en plein milieu de la piste, et heureusement tous les pilotes qui suivent parviennent à l’éviter. La voiture de sécurité entre logiquement en piste, et bien sûr tous les pilotes en pneus durs se précipitent aux stands pour chausser les pneus tendres.

A la fin du 26è tour, la voiture de sécurité rentre aux stands et la course reprend ses droits pour les dix derniers tours. Gasly est toujours en tête devant Nato. Latifi a hérité de la troisième place, devant Canamasas et Lynn. Markelov a maintenant des pneus frais et en fait bon usage : en l’espace de quelques virages, il double King et Lynn.

Devant, à la fin du 27è tour, Nato plonge et ose un dépassement sur Gasly. Le pilote PREMA s’écarte pour éviter l’accrochage et voilà Nato en tête alors que Gasly est à présent mis sous pression par Latifi, Canamasas et Markelov. Dans le même temps, sur le muret des stands, on s’inquiète de l’arrivée possible de la pluie.

Une fin de course au chrono et sous voiture de sécurité

Il devrait à ce moment-là rester 8 tours, mais la limite de l’heure de course approche et on sort donc le chrono : dans 6 minutes, plus un tour, le drapeau à damiers sera agité. Canamasas et Markelov se livrent une lutte sans merci, permettant à Lynn de recoller.

Il reste quatre minutes quand Latifi essaie de passer Gasly par l’extérieur au premier virage, mais le Français referme bien la porte. Au tour suivant Latifi fait un nouvel essai grâce au DRS dans la ligne droite, toujours côté extérieur, et cette fois Gasly ne peut rien faire : Latifi est deuxième, Gasly troisième. Derrière eux, Markelov réussit enfin à dépasser Canamasas, de la même manière. Un tour plus tard, c’est Lynn qui dépasse l’Espagnol en utilisant le DRS dans la ligne droite.

On va entrer dans le dernier tour, Marciello est pour l’instant en 8è place et en pole pour demain... quand le débutant Giovinazzi le heurte à l’arrière et l’envoie dans les graviers ! La voiture de sécurité revient en piste et la course se termine derrière elle.

Norman Nato gagne donc sa première course pour Racing Engineering devant le surprenant Latifi. Gasly aura bien mené et géré la course en pneus durs mais il a tout perdu sur la fin en pneus tendres. Markelov est quatrième devant Lynn et Canamasas. Jordan King prend la septième place tandis que Giovinazzi (qui risque probablement une pénalité) Malja et Rowland terminent aussi dans les points.