Autriche, Qualifications : Stoffel Vandoorne, une pole et un record

Alors que le soleil fait son apparition au-dessus du Red Bull Ring, la séance de qualifications de GP2 est lancée. Tous les pilotes prennent la piste en ayant chaussé les pneus super tendres de Pirelli, prêts à attaquer d’entrée. Sergey Sirotkin, qui avait été le plus rapide en essais libres, est le premier à s’installer en tête, avant que Stoffel Vandoorne ne lui prenne la première place. Puis les deux hommes s’échangent la pole position provisoire, jusqu’à réaliser exactement le même chrono en 1.14.721 à un moment donné ! Finalement, avant la mi-séance, Sirotkin a le dernier mot et occupe la première place à la pause.

Les pilotes rentrent aux stands pour se préparer pour leur dernière tentative, tandis que Nick Yelloly opte pour une stratégie différente et sort en piste à mi-séance, profitant d’une piste libre pour prendre la quatrième place. A dix minutes de la fin, le sprint final est lancé. Avec de nouveaux pneus super tendres, tous s’attaquent au chrono de Sirotkin... mais échouent. Le Russe parvient même à améliore son temps, confortant sa première place.

C’est alors que Stoffel Vandoorne sort l’artillerie lourde et, lors de son ultime tentative, il bat le chrono de Sirotkin de deux dixièmes. Dans les derniers instants, le Russe sera même éjecté de la première ligne par Matsushita, le coéquipier de Vandoorne, avant que Pierre Gasly ne lui passe également devant, s’emparant de la troisième place sur la grille.

C’est donc un doublé ART en qualifications (Vandoorne devant Matsushita), et la joie est aussi double pour Vandoorne : sa pole est la septième de sa carrière en GP2, et il bat ainsi le record du plus grand nombre de poles positions dans cette catégorie. Pierre Gasly partira troisième devant Sergey Sirotkin, Rio Haryanto et Raffaele Marciello. Nick Yelloly signe une nouvelle jolie performance en qualifications en plaçant sa Hilmer à la septième place. Jordan King est huitième mais perdra trois places sur la grille suite à sa pénalité pour l’incident avec Gasly à Monaco en course sprint. Deuxième au championnat du monde, Alexander Rossi est 12è.