Verstappen signe la pole à Melbourne devant les pilotes Mercedes F1

Les trois séances d’essais libres du Grand Prix d’Australie de F1 ont mis en lumière la capacité de Max Verstappen à se porter en tête de manière très rapide, dès ses premiers tours chronos.

C’est donc en favori que le pilote Red Bull a abordé cette séance qualificative, devant un groupe d’outsiders qu’il était difficile de classer. Son équipier Sergio Pérez a connu un équilibre précaire et plusieurs sorties de piste.

Les Mercedes ont été solides mais un peu plus lentes, tandis que Fernando Alonso et, dans une moindre mesure, Lance Stroll, ont montré des performances prometteuses pour Aston Martin F1. A noter que les pilotes Alpine semblaient aussi se mêler à ce groupe lors des EL3 ce matin.

La pluie s’est invitée à plusieurs reprises sur l’Albert Park depuis les EL3, et il était difficile de savoir à quel point la qualification allait être perturbée, même s’il s’est arrêté de pleuvoir à 10 minutes de la séance.

Q1 - 18 minutes

Le vent s’est levé avant la séance et la pluie menaçait toujours au moment de lancer la Q1. La piste a été lavée par une averse avant la course de F2, ce qui signifiait une adhérence précaire pour ces qualifications, d’autant que la piste était plutôt froide avec 21 degrés.

En raison du risque de pluie, les pilotes se sont précipités en piste dès le passage du feu au vert. Les Williams étaient les premières en bout de ligne des stands devant les AlphaTauri et les Alfa Romeo, scindées par la McLaren de Lando Norris.

Alex Albon a pris la première référence, rapidement battu par Valtteri Bottas puis Guanyu Zhou, et c’est Kevin Magnussen qui a signé le tour le plus rapide de ces premières tentatives, tandis que Norris s’est placé deuxième.

Albon a enchaîné avec un deuxième tour rapide, tandis que les Red Bull, les Ferrari, les Mercedes et les Aston Martin étaient en piste. Sargeant a fait un tête-à-queue dans le troisième virage, et les Alpine sont sorties aussi.

Albon a signé le meilleur chrono en 1’18"944, et Nico Hülkenberg l’a battu en 1’18"373. Oscar Piastri a placé sa McLaren juste devant celle de Norris en quatrième place.

Max Verstappen était dans son premier tour rapide quand Sergio Pérez est sorti de piste et a tapé légèrement la barrière ! Le Mexicain a reculé mais a planté sa Red Bull dans les graviers, et le drapeau rouge a été agité.

La séance a été relancée sous un ciel toujours gris mais très légèrement éclairci, et de nombreux pilotes sont repartis en piste. Il restait 11 minutes au chrono et neuf pilotes seulement avaient effectué un chrono.

Verstappen a signé le meilleur temps en 1’18"063, et Alonso s’est placé quatrième à une seconde. Stroll a pris le troisième chrono à 4 dixièmes de Verstappen. Sainz a fait un deuxième tour de chauffe.

Russell en a terminé avec son tour en s’installant au cinquième rang, et Hamilton l’a fait reculer en se plaçant quatrième. Leclerc a lui aussi fait un deuxième tour de préparation.

Albon s’est positionné deuxième à 0"080 de Verstappen, en prenant le meilleur deuxième secteur absolu ! Sainz a signé le troisième chrono et Leclerc le septième. Norris est remonté au sixième rang.

Alonso a fait un deuxième chrono rapide et a pris la première place en 1’17"832, battu immédiatement par Verstappen en 1’17"469. Stroll a signé le troisième temps, Russell a amélioré en quatrième place, et Hamilton en sixième position.

Et Albon a de nouveau amélioré en prenant la troisième position. Le pilote Williams s’interrogeait hier sur la possibilité de faire fonctionner les évolutions de la FW45 ce week-end, force est de constater qu’il y parvient.

Leclerc a pris la huitième position et Kevin Magnussen la neuvième. Piastri a amélioré, mais seulement en 14e place. Pierre Gasly est remonté au 11e rang, et Sargeant en 12e position. Guanyu Zhou l’a immédiatement battu, et Esteban Ocon est remonté au huitième rang.

Verstappen a amélioré en 1’17"384, et Russell s’est emparé de la troisième position. Nyck de Vries et Yuki Tsunoda ont pris la 12e et la 13e place, et Hamilton s’est placé deuxième. Norris a amélioré pour prendre la 12e place, alors que la piste continuait à progresser.

Valtteri Bottas n’a pas fait mieux que le 19e temps, Magnussen est remonté au dixième rang. Gasly a signé le 13e temps, alors que plusieurs de ses rivaux amélioraient. Zhou n’a pas fait mieux que 16e, battu par Piastri qui ne s’est pas qualifié.

Sargeant n’a pas non plus progressé, alors qu’Ocon a pris le troisième temps. Russell a encore amélioré et est remonté en deuxième position, tandis que Stroll a pris la sixième position. Leclerc a fait une erreur dans son dernier tour mais passe quand même en Q2.

Piastri, Zhou, Sargeant, Bottas et Pérez ont été éliminés.

Q2 - 15 minutes

Tous les pilotes sont de nouveau sortis immédiatement, à l’exception des Mercedes et des Alpine, alors que le ciel commençait à s’éclaircir au-dessus de Melbourne et de l’Albert Park.

Alonso s’est placé en tête en 1’17"681, alors que les pilotes Ferrari enchaînaient de nouveau un deuxième tour de préparation. Stroll a battu son équipier pour 0"065, en 1’17"616.

Verstappen est sorti large au premier virage, et beaucoup de pilotes faisaient un deuxième tour de préparation. Cela a payé pour Leclerc qui s’est emparé du meilleur chrono en 1’17"560. Sainz a pris la quatrième place à 0"183 de son équipier.

Hülkenberg s’est emparé de la troisième position, s’intercalant entre les Aston Martin. Verstappen a bouclé son premier chrono en première place, en 1’17"219.

Alonso a amélioré pour revenir à 0"064 de Verstappen. L’Espagnol a choisi de ne pas chausser de deuxième train de pneus, préférant garder deux sets neufs pour la Q3. Russell a signé le septième temps, devancé immédiatement par son équipier. Norris a fait une erreur et visité le bac à gravier du troisième virage.

Les pilotes Alpine ont économisé des gommes en vue de la Q3 et de la course, en ne sortant qu’à la moitié de cette Q2. Une tactique risquée en cas de drapeau rouge, mais qui peut payer pour la suite du week-end, tant l’A523 semble efficace.

Albon et Tsunoda se sont glissés provisoirement dans le top 10, et Sainz a progressé en sixième position. Ocon a signé le huitième temps, et Gasly le 12e, insuffisant pour se qualifier. Verstappen a amélioré en 1’17"056.

Norris a amélioré mais n’a signé que le dixième temps, avec une nouvelle erreur en piste, et Ocon n’a pas progressé. Gasly a quant à lui pris la dixième place et éliminé provisoirement Norris. Albon a amélioré en neuvième position, faisant sortir Gasly du top 10.

Hülkenberg était installé à une solide sixième place mais a tout de même tenté un nouveau chrono, tout comme Magnussen, qui était loin de son équipier. De Vries a gagné deux positions en dépassant Tsunoda et Magnussen.

Gasly a pris le quatrième temps, et Hülkenberg a placé sa Haas en troisième position ! De Vries n’a pas amélioré, contrairement à Sainz, qui s’est emparé de la troisième position. Tsunoda a progressé en 12e place.

Russell et Hamilton se sont placés cinquième et sixième, et Leclerc a progressé en quatrième position. Norris n’a pas assez amélioré, avec le 13e temps. Albon a fait une erreur mais reste dans le top 10.

Les éliminés étaient Ocon, Tsunoda, Norris, Magnussen et De Vries.

Q3 - 12 minutes

Le ciel était de nouveau menaçant au-dessus du circuit, ce qui a poussé Verstappen, les Ferrari, Alonso et les Mercedes à s’élancer rapidement. Hülkenberg a aussi pris la piste, tandis que chez Ferrari, on annonçait la pluie pour les 3 ou 4 dernières minutes de la séance.

Verstappen a fait une petite erreur mais signé d’entrée de jeu un temps de 1’17"578. Alonso a opté pour un deuxième tour de chauffe, contrairement à Hülkenberg, qui était immédiatement dans un tour rapide mais a peiné à maîtriser sa Haas.

L’Allemand a signé un temps de 1’18"046, à quatre dixièmes de la pole provisoire seulement, ce qui constitue un temps correct même si le tour de Verstappen n’était pas le plus propre.

Alonso a pu profiter de ce tour moyen de Verstappen pour prendre le meilleur chrono en 1’17"303. Leclerc s’est emparé du deuxième chrono, et Sainz a amélioré devant Leclerc. Russell a pris le deuxième temps, mais c’est Hamilton qui a fait le meilleur temps en 1’17"271 !

Gasly a signé le septième temps, tandis qu’Albon a amélioré le deuxième secteur et a fait le septième chrono. Verstappen s’est relancé immédiatement dans un nouveau tour rapide au cas où la pluie arrive.

Verstappen a amélioré et repris la pole position provisoire pour 9 millièmes de seconde seulement ! Son temps de 1’17"262 lui a permis de se placer en tête, alors que la pluie était à trois minute du circuit selon Ferrari.

Les pilotes de la Scuderia sont ressortis rapidement en piste pour rouler avant la pluie. Stroll en a terminé de son tour chrono à 0"301 de Verstappen, le reléguant déjà en septième place.

Verstappen s’est plaint de mauvaises sensations lors de la descente des rapports, ce qui pourrait aussi être le problème ayant précipité la sortie de piste de Pérez. Il s’agit clairement du talon d’Achille de cette RB19 pour le moment.

Leclerc a tenté immédiatement un tour rapide alors que Sainz enchaînait avec un deuxième tour rapide, quitte à risquer de rencontrer la pluie. Leclerc était en retard dans le deuxième secteur.

Le Monégasque a juste progressé de sorte à repasser devant son équipier. Gasly n’a pas progressé. Verstappen a en revanche enfoncé le clou, avec un temps de 1’16"732. Stroll a lui aussi progressé et est remonté en quatrième place. Alonso a lui aussi amélioré et repris la deuxième place à Hamilton.

Mais les pilotes Mercedes étaient en amélioration. Sainz a signé le troisième temps provisoire, battu par Russell qui a pris le deuxième chrono, et Hamilton s’est placé troisième, repoussant Alonso au quatrième rang.

Verstappen et Russell seront donc en première ligne devant Hamilton et Alonso, puis Sainz et Stroll. Leclerc n’est que septième devant Albon, Gasly et Hülkenberg.