Ted Toleman, le premier patron de Senna en F1, est décédé

Ted Toleman est décédé en ce début de semaine à l’âge de 86 ans. Fondateur de l’écurie du même nom, il avait été le premier patron d’Ayrton Senna en F1, lorsque le jeune brésilien avait débuté en 1984. L’ancien directeur est décédé d’une longue maladie à Manille, aux Philippines.

D’abord propriétaire d’une équipe de Formule 2, Toleman fit ses débuts en Formule 1 en 1981, et le team se qualifia pour 57 des 70 courses auxquelles il tenta de participer. C’est évidemment le recrutement de Senna, un débutant exceptionnel, qui mit l’équipe dans la lumière.

Mais dès la fin de l’année 1983, Toleman enregistra une série d’entrées dans les points avec deux quatrièmes places pour Derek Warwick, et une double entrée dans les points pour Warwick et Bruno Giacomelli au Grand Prix d’Europe 1983.

Mais en 1984, après deux entrées dans les points en Afrique du Sud et en Belgique, c’est sous la pluie du Grand Prix de Monaco que Senna réussit à faire briller Toleman. Il termina deuxième après l’interruption au drapeau rouge du Grand Prix.

Remonté depuis la 13e place, Senna revenait sur Alain Prost quand la course fut interrompue à cause des conditions météo. Plus que Senna, c’est Ted Toleman qui fut le plus frustré par cette décision, et il décida de vendre l’équipe en 1985, au cours d’une saison où l’équipe enregistra 19 abandons sur 20 départs, malgré une pole position.

Luciano Benetton, alors sponsor de Toleman, racheta l’équipe, qui fit ensuite ses valises pour Enstone, et changea de multiples fois d’identité jusqu’à devenir Alpine F1 en 2021, l’identité qu’elle a toujours aujourd’hui. A titre personnel, Ted Toleman a aussi disputé les 24 Heures du Mans et le Paris-Dakar.