Sans trembler, Hadjar a trouvé sa place chez Red Bull face à Verstappen

Promu avant cette saison aux côtés du quadruple champion du monde, Hadjar est devenu le huitième équipier de Verstappen en Formule 1. Contrairement à plusieurs pilotes passés avant lui, le Français de 21 ans est jusqu’ici parvenu à rester compétitif face à la référence actuelle de la discipline.

Fraîchement auréolé de son deuxième podium en Formule 1 à Monaco, finalement perdu après la réintégration de Pierre Gasly à la troisième place à l’issue du droit de révision obtenu par Alpine, Hadjar reconnaît toutefois être encore en phase d’adaptation au sein des avant-postes.

"Parfois, j’y pense et je regarde le chemin parcouru, et je me dis alors que je m’en suis plutôt bien sorti," a-t-il confié.

Mais le pilote Red Bull ne manque pas non plus de confiance en ses capacités.

"À d’autres moments, je me dis : c’est exactement là que je dois être."

L’un des principaux avantages de sa situation actuelle est de pouvoir comparer directement ses performances à celles de Verstappen grâce aux données de télémétrie. Et lorsqu’on lui demande dans quel domaine le Néerlandais impressionne le plus, sa réponse est immédiate.

"Dans chaque virage," répond-il sans hésiter.

"Si vous êtes plus rapide que Max dans un seul virage, cela signifie déjà que vous faites du très bon travail."

Après avoir affronté de nombreux équipiers talentueux tout au long de son parcours en Formule 4, en Formule 3, en Formule 2 puis désormais en Formule 1, Hadjar estime que Verstappen évolue dans une catégorie à part.

"Chaque équipier a certaines faiblesses et, au cours d’un week-end, vous êtes plus rapide dans certains virages," explique-t-il. "Avec Max, tout est constant et à un niveau extrêmement élevé."

Avant d’ajouter simplement : "C’est impressionnant."

Le Français connaît parfaitement la longue liste des pilotes dont la cote a souffert après avoir partagé le garage de Verstappen. Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson ou encore Yuki Tsunoda ont tous connu des périodes difficiles face au Néerlandais.

Pour autant, cette perspective ne l’a jamais réellement inquiété.

"J’étais plutôt curieux de comprendre pourquoi cela arrivait," révèle-t-il.

Après sept week-ends de course passés aux côtés de Verstappen, on lui demande alors s’il a enfin trouvé l’explication.

"Je n’ai pas trouvé la réponse," répond-il avec un sourire.

"En revanche, je sais que cela ne devrait pas m’arriver."

Le Français a également balayé les suggestions selon lesquelles Verstappen bénéficierait d’un traitement de faveur au sein de l’équipe.

"Si nous avons des voitures identiques, ce qui est le cas aujourd’hui, je sais que tout ira bien," assure-t-il.

Interrogé sur la possibilité que Red Bull continue à fournir un matériel strictement équivalent à ses deux pilotes, Hadjar n’a laissé place à aucune ambiguïté.

"Oui, bien sûr. C’est comme cela qu’une équipe fonctionne. C’est Red Bull Racing. Ils savent comment rendre deux voitures performantes."