Rosberg : Red Bull est ’un peu perdue’ depuis le départ de Newey

Le Grand Prix de Barcelone en Espagne a mis en lumière les difficultés actuelles de Red Bull. À Barcelone, Max Verstappen a dû se contenter de la quatrième place, incapable de rivaliser avec les Mercedes, les Ferrari et les McLaren sur un circuit réputé pour révéler le véritable niveau des monoplaces.

Après la course, le quadruple champion du monde a lui-même reconnu que Red Bull occupait désormais "un quatrième rang très clair" dans la hiérarchie du plateau, une situation qui ne devrait pas évoluer sans l’arrivée de nouvelles évolutions techniques... prévues en Autriche, notamment du côté de la réduction de poids.

Pendant ce temps, Ferrari s’est imposée comme la référence en matière de développement, la Scuderia ayant déjà introduit plusieurs packages majeurs sur sa SF-26 depuis le début de la saison.

Si Verstappen est parvenu ces dernières semaines à placer sa RB22 dans de solides positions sur la grille grâce à son talent, le constat est plus difficile le dimanche en course, où Red Bull peine à suivre le rythme des meilleures équipes.

Champion du monde 1997, Jacques Villeneuve estime que le principal problème se situe désormais du côté du châssis.

"Ils ne semblent pas avoir une voiture capable de se battre aux avant-postes sur le plan du châssis, parce que nous savons tous maintenant qu’ils ont le meilleur moteur selon l’ADUO," a déclaré le Canadien à Sky F1.

"Quand on voit Max ne pas être dans la lutte, c’est parce qu’il est déjà à la limite avec sa voiture."

En effet, si Red Bull est réputée disposer du meilleur moteur thermique selon les évaluations de la FIA, plusieurs soucis de fiabilité ont néanmoins été observés depuis le début de saison.

Nico Rosberg estime pour sa part que l’ensemble du groupe propulseur reste encore en retrait par rapport à certains concurrents, ce qui rend d’autant plus problématique l’absence d’opportunités de développement supplémentaires dans le cadre du système ADUO.

"Il faut être prudent sur ce point, car ils ont le meilleur moteur thermique, mais cela ne signifie pas qu’ils disposent de la meilleure puissance moyenne sur l’ensemble d’un tour," a expliqué le champion du monde 2016.

"Il est très probable qu’ils soient en retrait en matière de puissance aux endroits où cela compte réellement, à cause de la gestion de l’énergie électrique, certainement meilleure chez Mercedes."

Rosberg tient toutefois à souligner le travail accompli par Red Bull Ford Powertrains depuis ses débuts.

"Ils ont malgré tout réalisé un travail remarquable avec ce moteur pour commencer la saison de cette manière, sachant qu’ils l’ont développé à partir de zéro. C’est vraiment très impressionnant."

Mais selon l’ancien pilote Mercedes, les difficultés actuelles dépassent la seule question du moteur. D’après des informations qu’il affirme avoir obtenues en interne, le départ d’Adrian Newey aurait profondément affecté le fonctionnement de l’équipe.

"Je pense qu’ils sont un peu perdus," a poursuivi Rosberg.

"J’ai également entendu en interne que le départ d’Adrian Newey a réellement constitué un tournant majeur. Adrian était impliqué dans les moindres détails, même sur les circuits durant les week-ends de course, notamment sur la dynamique du véhicule et de nombreux autres aspects."

"Et soudainement, il n’était plus là. Ils ont encore du mal à retrouver leurs repères, à retrouver leur trajectoire et à revenir vers l’excellence qui faisait leur force."

L’Allemand estime donc que Red Bull cherche encore à retrouver son efficacité d’autrefois. Cette situation se traduit également par un rythme de développement inférieur à celui de ses principaux rivaux.

"Même cette année, le rythme de développement est parlant : les autres progressent plus vite. Ils semblent avoir du mal à suivre."

"Clairement, ce n’est pas une très bonne situation pour eux à l’heure actuelle."