Pourquoi Red Bull ose avec son moteur ’ce que personne d’autre ne tenterait’

À quelques jours de l’entrée en vigueur du nouveau règlement en Formule 1, Red Bull s’apprête à relever l’un des défis les plus ambitieux de son histoire avec sa filiale Powertrains, chargée de concevoir son tout premier moteur pour la discipline, en collaboration avec Ford. À la tête de l’écurie autrichienne, Laurent Mekies ne cache ni l’ampleur du pari, ni les difficultés à venir, tout en revendiquant un choix profondément ancré dans l’ADN de Red Bull.

Pour le Français, se lancer dans la conception d’un groupe propulseur maison, avec le soutien de Ford, relève presque de l’évidence... pour Red Bull uniquement.

"La décision de faire notre propre unité de puissance, avec le soutien de Ford, c’est probablement la décision la plus folle que l’on puisse prendre," reconnaît Mekies.

"Et c’est exactement ce que nous ressentons. C’était un choix fou, vraiment fou. Probablement un choix que seule Red Bull pouvait se permettre de faire. Personne d’autre ne le tenterait sur la grille actuelle."

Un projet colossal, déjà bien engagé sur le plan structurel. L’équipe a bâti de toutes pièces une nouvelle entité industrielle, mobilisant des ressources humaines et techniques considérables.

"Quand nous avons débuté dans ce domaine, il n’y avait rien. Juste un terrain vierge. Nous avons maintenant un bâtiment, des bancs d’essai, environ 600 personnes, et nous allons essayer de nous battre contre des gens qui font ça depuis 90 ans."

Un rapport de forces assumé, presque revendiqué, tant le défi correspond à la philosophie maison.

"On adore ce défi, on adore cette idée, c’est très Red Bull. Et nous sommes très fiers de le faire avec Ford."

Pour autant, Laurent Mekies ne nourrit aucune illusion quant à une réussite immédiate. Le patron de Red Bull souligne que les débuts de ce projet s’annoncent éprouvants, tant sur le plan technique qu’humain.

"Il serait naïf de penser que nous allons arriver directement au sommet dans ce domaine."

"Nous savons que nous allons traverser quelques mois très, très difficiles, avec de nombreuses nuits sans sommeil, quelques maux de tête, mais cela fait aussi partie du privilège d’être associé à ce genre de défi."

Cette intensité, Mekies la compare à celle des week-ends de course les plus exigeants, comme celui d’Abu Dhabi, symbole de la pression maximale en Formule 1.

"En arrivant sur le week-end d’Abu Dhabi, on se disait que l’on travaille toute une vie pour être impliqué dans ce genre de week-end à haute intensité."

"C’est un peu la même chose pour l’an prochain. C’est un défi incroyable auquel être associé, et nous savons que cela viendra avec une part de souffrance, mais c’est précisément pour cela que nous sommes là."