Leclerc signe la pole devant Norris à Austin, Verstappen 6e

Les essais libres du Grand Prix des États-Unis de F1 ont été dominés par Max Verstappen, devant Charles Leclerc et Lewis Hamilton. Et bien que le désormais triple champion du monde soit le favori pour la pole position, ses rivaux sont de plus en nombreux en qualifications.

Ainsi, on peut compter sur les pilotes Ferrari et Mercedes F1 pour tenter de lui prendre la pole position. Derrière ces équipes, McLaren pourrait être proche, car l’équipe de Woking n’a pas utilisé les pneus tendres en Essais Libres et n’a pas dévoilé tout son potentiel.

C’est aussi le cas d’Aston Martin, qui n’a même pas utilisé les mediums. Aussi, on ne sait pas ce que Fernando Alonso aura le potentiel de réaliser lors de cette séance qualificative. Son équipier Lance Stroll risque d’avoir la partie difficile à cause d’un problème de freins en essais libres qui l’ont empêché de s’entraîner.

La météo est plus que clémente avec 35 degrés dans l’air et 42 sur la piste, alors que le soleil rayonne sur le Circuit of the Americas depuis le début de cette journée du vendredi.

Q1 - 18 minutes

Logan Sargeant, le local de l’étape, a été le premier à se lancer pour un tour chronométré durant cette Q1. Les pneus tendres étaient évidemment de sortie pour tout le monde, les écarts étant trop serrés pour qu’une équipe tente d’utiliser les pneus mediums.

L’Américain a finalement avorté son chrono, certainement pour quelques petits réglages à peaufiner sur sa FW45. Valtteri Bottas a signé le premier tour rapide en 1’36"843, devant Guanyu Zhou et les pilotes Alpine, Pierre Gasly et Esteban Ocon.

Lando Norris a pris la tête en 1’36"640, battu rapidement par Charles Leclerc en 1’36"622. Oscar Piastri s’est positionné troisième provisoirement, à moins de deux dixièmes de son équipier Norris.

Pour son premier tour chrono, Carlos Sainz s’est glissé entre les deux Alfa Romeo, et Lance Stroll a pris la neuvième place provisoire. Sergio Pérez s’est placé troisième à 0"058 de Leclerc.

Max Verstappen a signé le meilleur chrono en 1’36"470, soit 0"152 de mieux que Leclerc. Fernando Alonso a pris le septième temps entre Bottas et Sainz. Les pilotes Mercedes F1 étaient dans un tour rapide et Lewis Hamilton a pris le cinquième temps, tandis que George Russell s’est positionné troisième.

Nico Hülkenberg a signé son premier tour en 1’36"235, prenant le meilleur chrono avec la Haas évoluée. Kevin Magnussen n’a en revanche pris que le 12e chrono. Daniel Ricciardo en a terminé avec le 14e temps, et Gasly a amélioré son chrono avec le meilleur temps en 1’36"158.

Sargeant était de nouveau en piste après l’annulation de son chrono pour non-respect des limites de piste. Ocon s’est positionné quatrième et Stroll sixième, alors que Sainz, 18e, a repris la piste à l’assaut du chrono. Leclerc a signé le meilleur temps en 1’36"119, battu par Sainz en 1’35"824.

Verstappen a repris le meilleur temps en 1’35"346, après un très gros dernier secteur dans lequel il a repris 3 dixièmes à Sainz. Pérez s’est placé troisième, mais à six dixièmes de son équipier.

Tsunoda est remonté 15e et Hamilton a pris le meilleur temps en 1’35"091. Albon est remonté huitième et Russell septième. Sargeant a pris le 14e temps, et Norris le deuxième avec le meilleur troisième secteur. Et Guanyu Zhou est remonté au sixième rang !

Daniel Ricciardo a amélioré en dixième place, Magnussen a pris la sixième place, Tsunoda la cinquième, et Piastri la dixième. Bottas est remonté dans le top 10, et Ocon a signé le 12e temps.

Alonso a progressé en 17e place seulement, scellant l’élimination des deux Aston Martin alors que l’Espagnol n’avait fait que des Q3 cette année ! Hülkenberg n’a pas évité le couperet alors qu’il semblait pourtant très rapide.

Les éliminés étaient Hülkenberg, Alonso, Albon, Stroll et Sargeant.

Q2 - 15 minutes

Leclerc a été le premier à signer un chrono en 1’35"888, tandis que Sainz a pris la deuxième place. Hamilton s’est emparé du meilleur temps en 1’35"779, battu par son équipier Russell en 1’35"759.

Piastri a battu la meilleure marque en 1’35"576, battu par Verstappen en 1’35"491. Gasly a signé le troisième temps à un dixième de Verstappen. Bottas, Ricciardo, Magnussen et Zhou se sont intercalés entre les Ferrari, tandis que Norris a vu son chrono annulé pour non-respect des limites de piste.

Ocon s’est placé troisième à un dixième aussi, et Pérez a signé le cinquième temps à 0"188. Tsunoda a signé le huitième temps, et les huit premiers se tenaient en trois dixièmes à la moitié de cette Q2.

Leclerc a repris la tête de la séance en 1’35"004, et Sainz s’est positionné deuxième, mais à près de 3 dixièmes de son équipier. Verstappen a amélioré mais a échoué à 4 millièmes de seconde de Leclerc en tête du classement.

Norris a pris la quatrième place juste devant Piastri, qui était dans un tour de sortie. Zhou a pris le neuvième temps provisoire, Tsunoda est remonté neuvième, et Bottas n’a fait que le 13e temps. Gasly a pris la cinquième place.

Hamilton a pris le troisième chrono pour s’assurer une Q3, et Russell n’a pris que le neuvième temps, mettant Pérez en danger. Ocon a signé le cinquième temps.

Les éliminés étaient Tsunoda, Zhou, Bottas, Magnussen et Ricciardo.

Q3 - 12 minutes

Verstappen a signé la première référence de cette dernière partie des qualifications en 1’35"081. Leclerc l’a battu en 1’34"829, avec près de trois dixièmes de marge ! Norris a signé le troisième temps à sept dixièmes de Verstappen et Sainz s’est intercalé entre les deux hommes. Piastri n’a pas fait mieux avec le cinquième chrono.

Ocon a pris le dixième temps, et Gasly le quatrième chrono provisoire. Russell s’est placé cinquième et Pérez est remonté au cinquième rang à son tour, et Hamilton s’est placé deuxième devant Hamilton. Russell a vu son chrono annulé pour non-respect des limites de piste.

Leclerc en a terminé avec son deuxième tour en améliorant, en 1’34"723 ! Norris s’est placé deuxième en 1’34"853, et Sainz n’est remonté que quatrième. Verstappen a pris le meilleur temps en 1’34"718, pour cinq millièmes !

Piastri a pris le septième temps, et Ocon est remonté sixième. Le chrono de Verstappen a été annulé pour non-respect des limites de piste ! Hamilton est remonté troisième, et Russell n’a pu aire mieux que cinquième, ce qui repoussait Verstappen sixième.

Leclerc signe donc la pole devant Norris, et Hamilton et Sainz se partageront la deuxième ligne dimanche. Russell est cinquième et sera en troisième ligne avec Verstappen devant les Alpine de Gasly et Ocon, puis Pérez et Piastri.