Le retour de Sepang a un prix : la billetterie profitera entièrement à Bahreïn

La FIA a officialisé le week-end dernier le report du Grand Prix de Bahreïn, initialement prévu en avril mais annulé en raison du conflit en Iran. La guerre étant toujours en cours, il a été décidé d’organiser l’épreuve à près de 6 000 kilomètres de Sakhir, sur le circuit international de Sepang, en Malaisie.

Cette course marquera le retour de Sepang au calendrier de la Formule 1 pour la première fois depuis 2017. En revanche, elle ne sera pas officiellement considérée comme le retour du Grand Prix de Malaisie, puisque l’épreuve conservera le nom de Grand Prix de Bahreïn.

Lors de l’annonce, une certaine confusion a déjà surgi concernant la billetterie et les tarifs. Cette situation inédite a suscité une forte demande locale, à commencer par Petronas, le pétrolier d’état qui soutient le circuit et qui vendait une grande partie des billets en direct par le passé à ses clients. Mais il a tenu à préciser que la présence de son nom sur le circuit ne fait pas de l’entreprise l’organisatrice de l’événement.

"Petronas n’étant pas l’organisateur de l’événement, la société ne gère ni ne contrôle l’attribution, la vente ou la distribution des billets, et n’y a pas accès," a-t-elle déclaré dans un communiqué.

"La vente des billets est gérée exclusivement par l’organisateur de l’événement et ses canaux de distribution agréés."

Le directeur général du circuit de Sepang, Azhan Shafriman Hanif, a expliqué que le circuit malaisien n’aurait aucune maîtrise sur la politique tarifaire de la billetterie et ne percevrait aucune part des recettes.

"Toutes les recettes issues de la vente des billets reviendront à Bahreïn (qui finance la course, ndlr), nous n’avons donc pas le pouvoir de décider de certains aspects," a-t-il expliqué lors d’une rencontre avec les médias.

Le dirigeant espère toutefois pouvoir obtenir un geste en faveur des spectateurs locaux.

"Je vais faire de mon mieux pour négocier un tarif spécial, peut-être un prix réservé aux détenteurs de la MyKad [la carte d’identité malaisienne]. Mais la décision finale appartient à Bahreïn, puisque c’est lui qui paie les droits d’organisation."

Si Bahreïn financera les droits d’accueil de la Formule 1, Sepang participera au partage des coûts opérationnels de l’événement avec les organisateurs bahreïnis.

Selon Azhan, ces dépenses, qui comprennent notamment la préparation du circuit, devraient atteindre 13 millions de dollars. Il n’y aura pas besoin de resurfaçage, le tracé accueillant régulièrement des compétitions internationales comme la MotoGP.

Le Premier ministre Anwar Ibrahim a toutefois précisé que les dépenses directes de la Malaisie se limiteraient aux travaux sur le circuit et à l’entretien.

"Cette fois, nous organisons l’événement sans verser de frais d’inscription à la F1, c’est gratuit," a-t-il déclaré.

Malgré l’absence de revenus directs liés à la billetterie, Azhan estime que le retour de la Formule 1 représente une formidable opportunité pour l’économie malaisienne.

"Si l’on regarde la situation dans son ensemble, il faut prendre en compte les retombées économiques."

"Les rapports concernant les pays qui accueillent la Formule 1 montrent qu’ils peuvent obtenir des retombées supérieures à trois fois leur investissement."

Selon ses estimations, la Malaisie pourrait ainsi bénéficier d’un impact économique supérieur à 200 millions de dollars.

Azhan souligne également que le contexte est très différent de celui qui prévalait lorsque Sepang accueillait régulièrement la Formule 1.

"Par le passé, nous devions travailler très dur pour vendre les billets. Aujourd’hui, la Formule 1 a construit une immense communauté mondiale de passionnés et créé une véritable peur de manquer l’événement."

L’annonce du retour de la discipline a déjà suscité un fort intérêt auprès des entreprises.

"Depuis cette annonce, nous avons reçu des demandes concernant des partenariats de sponsoring, des festivals et différentes activités commerciales."

"C’est un bon problème à avoir."

Sur le plan technique, Sepang semble déjà prêt à accueillir la Formule 1. Selon Azhan, une délégation de la discipline s’est déjà rendue sur place afin d’inspecter les installations et a confirmé que le circuit répondait aux exigences nécessaires pour accueillir un Grand Prix.

Quelques travaux restent néanmoins prévus avant le rendez-vous d’octobre, notamment sur les zones de dégagement ainsi que sur certaines infrastructures du circuit, afin que tout soit prêt pour le retour de la Formule 1 en Malaisie après huit années d’absence.

Azhan a indiqué que les discussions concernant un retour permanent au calendrier attendraient la fin de cette course unique.

"Nous nous concentrons d’abord sur la réussite de cet événement," a-t-il déclaré.

"Si nous gagnons la confiance de toutes les parties prenantes et que nous proposons un événement exceptionnel, alors nous pourrons peut-être envisager l’avenir."

La F1 est déterminée à organiser au moins 22 courses afin d’éviter d’éventuelles réclamations de la part des diffuseurs, des sponsors et des partenaires commerciaux. Par ailleurs, Imola et même une seconde course au Brésil auraient été évoquées comme solutions de secours supplémentaires.

Les inquiétudes concernant les manches restantes dans le Golfe se sont intensifiées après l’annulation, par le WEC, des finales prévues au Qatar et à Bahreïn en raison du conflit au Moyen-Orient. Ces courses ont été remplacées par des épreuves à Barcelone et à Monza.