Las Vegas, EL1 : Un problème sur le Strip stoppe les F1 après 10 minutes

C’est enfin l’heure du Grand Prix de Las Vegas ! Cette course très attendue a donc débuté avec les premiers essais libres à 20h30 heure locale, soit 5h30 heure française. La température de l’air était de 17 degrés au moment de débuter la séance, tandis que l’asphalte était à 19 degrés.

Les trois seules équipes à apporter des évolutions étaient McLaren, Aston Martin et Alpine. Les trois teams ont conçu des pièces spécifiques pour le circuit et ses températures froides.

Quasiment tous les pilotes sont sortis pour des tours de reconnaissance, et George Russell s’est plaint d’un "grip extrêmement bas". Des chronos ont été signés, avec notamment un 1’44"019, mais nul doute qu’on était encore très loin de ce qui se fera en qualifications demain.

Un drapeau jaune puis rouge a été déclenché car Carlos Sainz était à l’arrêt en piste dans le troisième secteur, sur le Strip, pile devant le célèbre casino Bellagio. Lance Stroll était quant à lui déjà hors de sa voiture, et possiblement victime d’un problème.

Leclerc a rapidement amélioré en 1’40"909, montrant le potentiel d’amélioration des chronos sur ce tracé, car malgré les 6 kilomètres du circuit, les longues lignes droites et la vitesse moyenne très élevée permettra certainement des chronos rapides en qualifications.

Aston Martin a rapidement rassuré au sujet de Stroll, expliquant que l’équipe était en train d’effectuer des changements aéro sur la voiture du Canadien, permettant notamment d’enlever les capteurs aérodynamiques installés pour les premiers tours.

Le drapeau rouge s’est prolongé car la Safety Car était présente en piste pour une bouche d’égout visiblement non sécurisée. Et en effet, Sainz n’était pas à l’arrêt quand le drapeau jaune a été déclenché, ce qui laisse penser qu’il a été pris dans un souci lié à la piste.

Esteban Ocon a aussi eu sa voiture abîmée par ce problème, mais heureusement, dans les deux cas, cela n’a pas causé de gros accident. Alpine F1 annonce que le châssis du Français sera changé avant les EL2, qui débuteront à 9h, heure française.

Et la direction de course a annoncé à 5h52, heure française, que la séance ne repartirait pas ! Les conditions de sécurité ne sont visiblement pas suffisantes au niveau de cette bouche d’égout pour renvoyer les Formule 1 en piste.

La FIA va inspecter l’ensemble du circuit pour s’assurer qu’il n’y ait pas d’autre risque lié à des bouches d’égout sur l’ensemble du tracé. La direction de course étudie les possibilités de faire rouler les pilotes pendant 90 minutes lors des EL2.

Mise à jour 6h13 : La FIA confirme que c’est le tour de la bouche d’égout qui s’est levé, pas la bouche elle-même. La direction de course va procéder à une inspection complète de la piste et de chacune des bouches pour s’assurer qu’il n’y ait pas de risque de sécurité. Comme à Bakou en 2019, des mesures seront prises pour les renforcer, le cas échéant.