Azerbaïdjan, EL3 : Gasly meilleur temps, Verstappen dans le mur

Avec une température de l’air à près de 30 degrés, celle de l’asphalte était aussi très élevée au moment où les Formule 1 ont pris la piste pour la troisième séance d’essais libres du Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou.

En effet, le bitume azéri était à plus de 50 degrés en cette deuxième matinée du week-end, et les pilotes se sont d’abord concentré sur la durée de vie des pneus médiums et tendres.

Sergio Pérez a été le premier à fixer une référence, toutefois plus lente qu’hier, un 1’44"1 en pneus durs. Carlos Sainz l’a devancé de peu tandis que Charles Leclerc a inscrit un temps de 1’43"6 en médiums.

Max Verstappen s’est intercalé entre les deux pilotes de la Scuderia en gommes dures, tandis que les pilotes AlphaTauri, Yuki Tsunoda puis Pierre Gasly, se sont emparés successivement du meilleur temps. Les chronos étaient toujours au dessus de la minute 43 secondes.

Verstappen termine sa séance dans le rail

Valtteri Bottas et Verstappen ont connu une petite alerte chacun en début de séance avec un passage par une échappatoire. Sergio Pérez s’est ensuite hissé devant Verstappen tandis que Lewis Hamilton se plaignait d’un manque de grip.

Après 25 minutes de séance, c’est Verstappen qui est parti à la faute dans le virage 15, endommageant le demi-train avant droit de sa monoplace et l’aileron avant. La séance était finie pour le Néerlandais, mais la voiture était peu endommagée en vue de la qualification.

Une glissade en pneus durs qui coûtait une demi-heure au leader du championnat, et l’opportunité de tenter un tour très rapide en fin de séance d’essais libres 3 en ce samedi matin.

Les pilotes Mercedes F1 sont ressortis en pneus médiums mais n’ont pas réussi à améliorer leurs temps, qui étaient les 13e et 17e à un quart d’heure de la fin de séance.

Une recherche de chrono difficile

Charles Leclerc et Lance Stroll ont pris les troisième et quatrième places en pneus tendres, tandis que Nicholas Latifi est remonté au septième rang avec le même composé pneumatique.

Le Canadien a ensuite fait une erreur. Sainz était en train de signer le meilleur temps de la séance lorsqu’il a lui aussi raté un freinage, le même que Verstappen. Il a pu repartir sans encombre.

Leclerc a ensuite pris le meilleur temps en 1’42"778, battu immédiatement par Pérez en 1’42"595. La voiture de sécurité virtuelle a ensuite été déployée à cause d’un problème mécanique pour George Russell, qui a dû garer sa Williams.

C’est le deuxième souci mécanique pour l’équipe depuis hier. Néanmoins, si Latifi avait expliqué hier que son moteur avait rendu l’âme, c’est davantage du côté de la boîte de vitesses et de la synchronisation que celle de Russell a eu l’air d’avoir un problème, si l’on en croit ce qu’en disait le pilote à la radio.

Gasly met tout le monde d’accord

La séance a vite vu le drapeau vert revenir, et Gasly a amélioré son chrono en 1’42"251, ce qui lui valait nettement le meilleur chrono de la séance. Les pilotes Mercedes ont amélioré, Bottas a pris la 11e place et Hamilton la troisième position.

Enfin un tour correct pour l’équipe championne du monde ce week-end, qui voyait le Britannique remonter à quatre dixièmes de Gasly, et à un dixième de Pérez. Vettel prenait la 11e place devant Stroll, repoussant Bottas au 13e rang.

Gasly termine la séance avec le meilleur temps, sans même avoir bénéficié d’une aspiration. Il devance Pérez et Hamilton qui, lui, a bénéficié d’une très bonne aspiration en fin de tour.

Les pilotes Ferrari suivent devant Norris, Fernando Alonso, Tusnoda, Esteban Ocon et Daniel Ricciardo. Les Aston Martin F1 sont hors du top 10 devant Bottas, Verstappen est 15e, tandis que les Williams, Giovinazzi et les Haas complètent le classement.