Azerbaïdjan, EL1 : Pérez se place en tête devant Leclerc et Verstappen

Le Grand Prix d’Azerbaïdjan de F1 a débuté par les Essais Libres 1 ce vendredi, sous le soleil mais avec un fort vent. Les équipes ont amené des packages spéciaux pour le Grand Prix, mais certaines apportent quelques évolutions pour la huitième course du championnat.

C’est le cas de Red Bull, qui a intégralement changé le plancher de sa monoplace. L’objectif est de modifier les charges aérodynamiques sur la voiture et autour, et l’équipe a ajouté des renforts pour le plancher.

Du côté d’Alpine F1, les pontons de l’A522 ont entièrement changé, avec une entrée d’air nettement avancée vers le cockpit. Elles arborent ainsi une forme carrée, comme on peut voir chez Red Bull, AlphaTauri et Aston Martin.

Pour le reste, les équipes ont surtout apporté des ailerons avant et arrière spécifiques au circuit de Bakou. En effet, avec la longue ligne droite, il est impératif d’avoir une bonne vitesse de pointe. Ainsi, certains teams ont apporté des ailerons arrière très fins, à l’image d’Alpine et Mercedes.

Pour la même raison, certaines équipes ont apporté des pièces évoluées. Ainsi, Ferrari et Mercedes ont notamment amené des supports de rétroviseurs plus profilés, tandis qu’AlphaTauri a modifié son beam wing, les ailettes à la base de l’aileron arrière.

Red Bull et Ferrari sur une autre planète

Les pilotes ont débuté la séance en pneus médiums, à l’exception des pilotes Ferrari qui chaussaient les durs pour leurs premiers tours de reconnaissance. Les chronos ont vite baissé et c’est Max Verstappen qui a signé la première référence en 1’46"932.

Des pannes mécaniques ont marqué le début de ces Essais Libres 1 avec d’abord une fuite sur la voiture de Mick Schumacher. Le pilote Haas F1 s’est plaint à la radio de ne plus avoir de puissance, et son ingénieur lui a dit d’arrêter la voiture immédiatement.

Peu après, c’est Nicholas Latifi qui a immobilisé sa Williams FW44 en bord de piste. Le pilote canadien a connue une avarie générale sur sa monoplace : "La voiture est juste morte", a-t-on pu l’entendre dire à la radio.

Charles Leclerc s’est approché du chrono des Red Bull, mais Verstappen a amélioré en 1’46"477, tandis que Sergio Pérez s’est positionné deuxième à 68 millièmes de seconde de son équipier. Les AlphaTauri de Pierre Gasly et Yuki Tsunoda se sont placées dans le top 5.

Les voitures étaient sujettes à un marsouinage impressionnant en ce début de week-end. Comme prévu, la longue ligne droite du circuit azéri provoquait le phénomène de manière violente, et l’on voyait même Ferrari et Red Bull le subir sévèrement.

Verstappen a chaussé les pneus tendres et a amélioré en 1’45"810. Gasly s’est plaint du marsouinage, tout comme Verstappen, et l’on a pu voir que la McLaren y était sujette aussi. En revanche, l’Alfa Romeo ne subit quasiment pas le phénomène, comme c’est le cas depuis le début de saison.

Carlos Sainz a lui aussi amélioré en pneus tendres, à deux dixièmes de seconde de Verstappen. Pérez a ensuite pris le meilleur chrono assez nettement, puisque son 1’45"476 l’a placé trois dixièmes devant son équipier.

Leclerc a pris le deuxième temps, et Lewis Hamilton est remonté au cinquième rang. George Russell a pris la septième place. Les pilotes Alpine F1 ont amélioré, Fernando Alonso et Esteban Ocon entrant dans le top 10 aux huitième et dixième places, autour de Gasly.

Pérez garde le meilleur temps devant Leclerc, Verstappen, Sainz et Alonso, qui a pris le cinquième temps sur le drapeau à damier. Hamilton, Tsunoda et Russell suivent devant Alonso, Gasly et Ocon, tandis que Lando Norris place la première McLaren au 12e rang.

A noter que Verstappen a fait un tête-à-queue dans le dernier tour au virage 15, tandis que Gasly a fait une erreur dans le même virage. La première Haas pointe 13e, c’est Kevin Magnussen, et les Alfa Romeo sont en retrait.