Wehrlein, ’seul candidat possible’ selon Berger

Sinon, la filière Mercedes n’a aucun sens

Par Franck Drui

5 décembre 2016 - 10:56

Alors que presque tout le paddock semble avoir postulé chez Mercedes pour remplacer Nico Rosberg en 2017, Pascal Wehrlein s’est pour sa part déclaré « prêt » à faire équipe avec Lewis Hamilton, une solution soutenue par Gerhard Berger.

« Pour moi, il n’y a qu’un candidat possible : Pascal Wehrlein, avance ainsi l’ancien pilote de F1. Tous les candidats expérimentés sont sous contrat et je crois que si une équipe choisit de travailler avec de jeunes talents, comme Red Bull avec Max Verstappen, alors il faut qu’elle promeuve ses propres jeunes. »

Pour occuper ce deuxième baquet Mercedes tant convoité, on parle parfois de Nico Hülkenberg ou de Valtteri Bottas, dont Toto Wolff est aussi le manager. Mais Berger n’est pas convaincu.

« Ce serait différent si Mercedes pouvait s’attacher les services d’un Alonso ou d’un Vettel. Mais dans le cas contraire, je choisirais clairement mon propre jeune pilote, Wehrlein, et lui donnerais sa chance. Sinon, toute la filière n’a aucun sens. »

Mais Niki Lauda est plus méfiant, indiquant que « engager un jeune est un risque, car nous ne savons pas à l’avance son niveau de performance ».

Quoi qu’il en soit, le jeune en question se sent d’attaque : « une seule saison de Formule 1, ça n’est pas beaucoup, convient ainsi Wehrlein. Mais je me sens prêt. Je suis néanmoins certain que le téléphone de Toto Wolff a beaucoup chauffé depuis vendredi. Je signale juste que je suis le pilote qui a le plus testé les pneus 2017, donc le plus expérimenté. »

Et le directeur de Mercedes affirme pour sa part que le deuxième jeune pilote Mercedes, Esteban Ocon, pourrait aussi être une possibilité.

« L’avantage que nous avons, c’est que nos jeunes pilotes ont tous deux été scannés en 3D en tant que pilotes de réserve et ainsi inclus dans la conception du châssis, explique Wolff. Ce serait super d’avoir l’un d’entre eux dans la voiture. Mais nous avons évidemment une grande variété de choix. Nous allons nous pencher sur les contrats et rendre une décision dans les jours qui viennent. »