Webber : L’arrivée de Pirelli a diminué mes chances en F1

Désormais retraité des Grands Prix de Formule 1, Mark Webber vit une reconversion réussie en endurance avec Porsche, mais il évoque régulièrement son ancienne vie dans les paddocks de la catégorie reine.

L’Australien aura couru la fin de sa carrière en F1 avec les pneus Pirelli, arrivés en 2011. Et alors qu’il a manqué de peu le titre en 2010 lorsque Bridgestone disputait sa dernière année, Webber affirme que les gommes italiennes ne lui ont plus permis de tirer un avantage sur la concurrence lors des saisons suivantes.

"J’étais très rapide dans les virages à haute vitesse et je gagnais toujours du temps dans ces zones-là, mais cela s’est arrêté avec l’arrivée de Pirelli," a confié l’Australien au site ESPN. "C’était notamment le cas lorsque nous apprenions à les connaître, car les écuries les connaissent très bien désormais. Mais lors des premières courses avec Red Bull, nous ne pouvions pas aborder les virages rapides à trop haute vitesse, car si nous le faisons, nous endommagions les gommes très rapidement."

"J’étais déjà à un stade avancé de ma carrière et il m’était ainsi difficile de m’adapter à quelque chose de nouveau et cela a profondément affecté mes temps au tour. C’était difficile à vivre : c’était l’un des points forts de mon pilotage et il s’est envolé d’un seul coup."

Suite aux récents événements de Spa, où Nico Rosberg et Sebastian Vettel ont été victimes de crevaisons spectaculaires, il aurait été demandé aux pilotes de ne pas critiquer Pirelli publiquement. Webber aurait-il pu tenir sa langue à son époque ?

"Si vous voulez mener une longue carrière en F1, il faut savoir se taire. Mais lorsque vous êtes en fin de parcours comme c’était mon cas, je pense que j’aurais dit ce que je pensais. Mais je crois que le principal sujet de conversation à avoir aujourd’hui concerne l’avance avec laquelle Lewis Hamilton remporte les courses et les batailles auxquelles nous assistons dans le peloton. Nous ne cessons de nous plaindre des pneus, des moteurs ou d’autre chose. Concentrons-nous sur la course et sur les aptitudes des pilotes. Le sport doit être ainsi."

Les vétérans des Grands Prix disent régulièrement qu’ils préféraient la F1 d’avant, et Mark Webber est du même avis.

"C’est le cas de tous les pilotes qui étaient présents au milieu des années 2000, car désormais les monoplaces sont beaucoup plus lentes. C’est frustrant car ils sentaient toute la puissance de ces voitures de l’époque et ils ne peuvent plus aller aussi vite aujourd’hui. Si les gens aiment ce qu’ils voient actuellement, tant mieux, mais si vous vous souhaitez voir beaucoup de dépassements, vous pouvez vous rendre à une course locale de karting."

"Il faut faire en sorte d’offrir aux gens ce qu’ils aiment et de rendre les pilotes heureux, ainsi que les fans et les écuries. C’est un sport qui est devenu très technique et il faut le rendre plus accessible. Toutes ces pénalités liées au moteur et ces soucis de pneus, les gens ne les comprennent pas et cela ne les intéressent pas. Tout ce qu’ils veulent, c’est voir de belles courses."