Vettel sort du bois et signe la pole

Le soleil brille toujours dans le ciel de Suzuka à quelques minutes du début de la séance qualificative du Grand Prix du Japon. La température ambiante est de 23° et celle de la piste est de 37.

Jenson Button a dominé les trois séances d’essais libres et il est donc le favori logique de cette qualification, mais il sait qu’il doit se méfier des Red Bull, de son équipier Lewis Hamilton et probablement de Fernando Alonso.

Q1 - 20 minutes

Les pilotes s’élancent très vite en piste et c’est Petrov qui prend très vite la tête du classement en 1’34"045. Mais ce chrono est très vite amélioré par Vettel (1’33"051), Button (1’33"018), Alonso (1’32"817), Sutil (1’32"761 en pneus tendres) et Kobayashi 1’32"626 avec les mêmes pneus.

A l’arrière, la lutte est sévère pour éviter la 18e place qui est synonyme d’une élimination en compagnie des HRT, des Lotus et des Virgin. C’est Nico Rosberg qui hérite de cette position, sa Mercedes ayant des soucis techniques.

Les sept pilotes éliminés sont : Ricciardo, Liuzzi, D’Ambrosio, Glock, Trulli, Kovalainen et Rosberg.

Q2 - 15 minutes

Ils ne sont plus que 17 à briguer une place dans la phase finale de cette qualification. Sutil et Kobayashi ont déjà utilisé un train de pneus tendres en Q1, mais désormais ces gommes seront obligatoires pour éviter l’élimination.

Le problème c’est que ces pneus ne sont performants que lors de leur premier tour... il faudra donc éviter le trafic durant ce tour unique au risque de compromettre ses chances.

Sutil signe le premier chrono en 1’34"384. Ce chrono est ensuite battu par Vettel (1’31"424), et Hamilton (1’31"139).

Dans les dernières minutes de cette Q2, certains pilotes se relancent pour améliorer leur position, mais ce n’est pas le cas des sept premiers du classement : Hamilton, Vettel, Button, Webber, Alonso, Massa et Schumacher. Etrangement, les deux Toro Rosso restent aussi dans leur stand alors qu’elles occupent les 9e et 1Oe places.

Les sept pilotes éliminés sont : Buemi, Alguersuari, Perez, Maldonado, Barrichello, Sutil et Di Resta.

Q3 - 10 minutes

Ils ne sont donc plus que dix à être en mesure de viser la pole, mais on se dit que cela se jouera forcément entre les McLaren et les Red Bull.

Les pilotes se relancent en piste, mais Kobayashi qui n’a probablement aucun espoir d’améliorer sa position remonte en piste en pneus durs. Petrov et Senna ne prennent même pas la peine de monter en piste.

Massa est le premier à inscrire son nom en tête du classement (1’31"287), mais il est très vite devancé par Button (1’30"736), Hamilton (1’30"617) et finalement Vettel (1’30"466) qui devance Button de 9 millièmes de seconde !

C’est donc Vettel qui prendra le départ demain depuis la pole position, une fois de plus, mais cette phase finale de la qualification a été assez étrange puisque seuls six pilotes ont signé un chrono.