Un vendredi avec 2017 dans le viseur pour McLaren

Alors que McLaren n’a plus grand-chose à espérer en cette toute fin de saison, l’écurie de Woking a passé son vendredi à préparer non seulement la course de dimanche, mais encore la saison prochaine en réalisant divers tests aérodynamiques. Le vendredi après-midi, Fernando Alonso et Jenson Button se sont montrés capables d’être à la porte du top 10, tandis que le matin, ils n’ont pas recherché la performance.

L’Espagnol assure ainsi que la saison prochaine était dans tous les esprits dans son écurie… « Comme équipe, nous devons profiter de chaque opportunité pour tester les choses qui seront sur la piste l’an prochain. Nous devons apprendre et comprendre ce que nous pouvons faire au sujet des configurations ou des philosophies que nous pouvons implémenter sur la voiture de l’an prochain. Et aujourd’hui, c’était un jour où nous pouvions vraiment améliorer notre compréhension, en particulier en EL1, dans une séance qui n’est pas vraiment représentative des conditions que nous trouverons en qualifications ou en course, donc cela faisait sens d’expérimenter quelques éléments. »

« En EL2, c’était notre seule chance d’apprendre quelque chose sur les pneus dans les conditions similaires à la course – de nuit, avec des températures de piste plus fraîches. Ce vendredi a été un début positif pour le week-end. Espérons que nous pourrons maintenir cet élan pour la course. »

Jenson Button a affiché aujourd’hui des performances similaires à celles de son coéquipier. Mais ce week-end est surtout son très probable dernier Grand Prix en F1… Pour l’occasion, l’Anglais porte un casque qui lui rappelle de très bons souvenirs. « Porter mon vieux casque de 2009 était formidable. Les couleurs sont fantastiques, mais les souvenirs sont encore meilleurs ! ».

Malheureusement pour lui, Jenson Button a connu des problèmes de fiabilité le matin… ce qui devrait handicaper le reste de son week-end. « Ce n’était pas un jour formidable pour nous. Nous avons dû nous arrêter assez tôt en EL1, et ensuite, nous avons décidé de changer l’unité de puissance avant les EL2. Ensuite, j’ai pu avoir une heure et demie de session. C’était certes une journée un peu agitée, mais je pense toujours que nous avons appris quelque chose d’utile à la fin de cette journée. »

A priori, Jenson Button devrait éviter de lourdes pénalités en revenant à un ancien moteur. Il va ainsi pouvoir jouer à armes égales avec le reste du paddock, afin de, pourquoi pas, rentrer dans les points ce dimanche. Le rythme de sa McLaren devrait l’y aider.

« C’est sympathique de conduire ici, et je pense que notre rythme de course sera meilleur que lors de nos dernières courses. Nous devons simplement tout mettre ensemble en réalisant une qualification solide. Peu importe le week-end que nous ayons, je veux qu’il soit aussi bon que possible pour moi… Et non pas seulement parce qu’il s’agit de ma dernière course. J’espère que nous pourrons être plus solides demain. »