Spa : Un circuit stimulant pour Ferrari

Le légendaire circuit de Spa-Francorchamps doit beaucoup de son attrait à 3 éléments principaux. Tout d’abord à la façon dont la piste sculpte son chemin à travers la forêt des Ardennes, puis à son histoire et bien sûr, à ses conditions météorologiques. Mais, comparé aux circuits modernes, c’est surtout la nature « ancienne » de l’endroit qui pousse les F1 modernes à leurs limites.

« Le circuit de Spa est très intéressant et stimulant d’un point de vue technique », reconnaît Luca Marmorini, responsable des départements moteur et électronique de la Scuderia Ferrari. « L’importance du moteur sur ce circuit, et aussi à Monza, est plus élevé que sur n’importe quel autre circuit sur le calendrier. J’entends par là que chaque dizaine de chevaux peut avoir une valeur d’environ trois dixièmes de seconde sur un tour. Plus important encore, ce sont des circuits où le moteur est à pleine charge pendant de longues périodes, donc la fiabilité est capitale. A Spa, l’efficacité aérodynamique joue aussi un rôle essentiel donc même si vous avez un moteur très puissant, cette qualité n’est pas suffisante. »

Après avoir été absent en 2010, le KERS fête son retour sur les F1 cette année. Luca Marmorini se souvient de l’utilité de ce système lorsque Ferrari l’avait utilisé en Belgique, en 2009. « Kimi Räikkönen avait remporté une victoire importante pour la Scuderia Ferrari, ici même, car c’était la première fois qu’une voiture frappée du Cheval Cabré gagnait en utilisant une source d’énergie hybride – en d’autres termes, avec un moteur équipé du système de récupération d’énergie cinétique », rappelle le spécialiste moteur italien. « Sur une piste comme celle-ci où la puissance est un facteur important, le KERS joue un rôle clé. Lorsque Kimi a gagné à Spa il y a deux ans, il était facile de constater cette importance lorsqu’il a dépassé la Force India de Fisichella. C’était la preuve que ce système pouvait être utile pour doubler mais aussi pour défendre sa position. Cette année encore, le KERS devrait avoir une contribution importante sur notre performance. Son développement est d’ailleurs toujours en cours. Les règles nous empêchent d’augmenter sa puissance maximale et l’énergie qu’il délivre mais, nous pouvons toujours améliorer son efficacité et réduire son poids ».

Bien sûr, s’il est bien un autre système qui aura son importance ce week-end, c’est le DRS (Drag Reduction System) qui permet au pilote de réduire la traînée de son aileron arrière et de gagner en vitesse de pointe. Tandis que son utilisation est habituellement libre le vendredi et le samedi, la règle a été modifiée pour Spa où il sera formellement interdit tout au long du week-end de la Source jusqu’à la sortie du virage de l’Eau Rouge (voir notre information ici). En course, il sera uniquement autorisé dans la ligne droite qui va du Raidillon jusqu’au freinage des Combes.

Pour Luca Marmorini, un dernier élément technique sera à surveiller de près sur le circuit de Spa-Francorchamps : les diffuseurs soufflés. « Ce système est devenu un facteur important car il a une certain influence sur l’aérodynamique de la voiture. Et en travaillant sur cet élément au niveau du moteur, nous pouvons aider nos collègues de l’aérodynamique à améliorer l’efficacité aéro de la voiture », explique le technicien de la Scuderia Ferrari. « C’est un domaine dans lequel nous continuons à travailler même si nous devons nous assurer que nos efforts ne risquent pas d’avoir un impact négatif sur la fiabilité du moteur. En utilisant les échappements de cette manière, cela signifie que vous devez d’emblée payer un prix en termes de puissance moteur. Mais il faut se rappeler que le moteur n’est qu’une composante de l’ensemble du package. Si, en ayant moins de chevaux, nous pouvons augmenter le niveau de performance global de la voiture, alors nous ne pouvons qu’en être heureux ».

« Sur cette piste qui demande beaucoup d’effort au moteur, l’efficacité énergétique a également une grande importance », termine Luca Marmorini. « En ce sens, notre coopération avec Shell est primordiale car c’est l’un des rares domaines liés au moteur où le développement est autorisé. Nous avons plusieurs étapes prévues pour le reste de l’année, visant à améliorer la fiabilité et l’efficacité en termes de consommation de carburant. Ce partenariat de longue durée que nous entretenons avec Shell nous donne un avantage important par rapport à nos concurrents ».