Sotchi, EL1 : Vettel en tête devant Verstappen et les Mercedes

Alors que le week-end du Grand Prix de Russie n’a même pas débuté, cinq pilotes sont déjà pénalisés et partiront en fond de grille dimanche, pour la course. Red Bull a installé un nouveau moteur, un nouveau turbo ainsi qu’un MGU-H et un MGU-K sur chacune des voitures pour un retour à la spécification B.

Les pilotes Toro Rosso auront un moteur neuf car Honda a installé l’évolution de son moteur, la spécification C, qui devrait permettre de gagner de la puissance en vue de la semaine prochaine, pour la course à domicile de Honda. Enfin, Fernando Alonso partira également du fond de grille.

A noter que Haas a formulé une demande à la FIA de dérogation pour obtenir deux trains de pneus supplémentaires après qu’un incendie en a endommagé dans le garage de l’équipe. C’est un agent de sécurité qui a repéré le feu naissant et a prévenu les autres afin d’éteindre l’incendie.

C’était l’occasion pour plusieurs pilotes d’essai de disputer ces essais libres du vendredi matin, et l’on a vu Artem Markelov chez Renault, Lando Norris chez McLaren, Nicholas Latifi chez Force India et Antonio Giovinazzi chez Sauber, prenant les places respectives de Carlos Sainz, Fernando Alonso, Sergio Pérez et Marcus Ericsson.

C’est Sebastian Vettel qui a signé le meilleur temps en 1’34"488, déjà à moins d’une seconde et demie du record de la piste. Il a devancé Max Verstappen de 0"050 et les Mercedes de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas de trois et cinq dixièmes.

Daniel Ricciardo a terminé cinquième à une seconde devant Esteban Ocon et Kimi Räikkönen. Kevin Magnussen, Nico Hülkenberg et Antonio Giovinazzi complètent le top 10.

Les Français Romain Grosjean et Pierre Gasly ont devancé Norris et Charles Leclerc. A noter qu’une nouvelle fois, Stoffel Vandoorne était en difficulté, derrière Norris après avoir essayé différentes configurations aérodynamiques, tandis que Brendon Hartley était 19e, à une seconde pleine de Gasly. Il est encadré par les Williams de Sergey Sirotkin et Lance Stroll. On a vu plusieurs sorties de piste, notamment pour Leclerc, Stroll et Sirotkin, ainsi que des petits loupés pour les Mercedes, mais personne n’est allé taper le mur.