Ricciardo heureux d’avoir battu Webber à Singapour

Daniel Ricciardo est revenu longuement sur sa course lors du Grand Prix de Singapour, qu’il a terminé à une belle neuvième place. L’Australien, qui partait quinzième sur la grille de départ, a réussi à contenir son compatriote Mark Webber en fin de course.

La seconde moitié de saison est jusqu’ici une réussite pour le pilote Toro Rosso : neuvième à Spa, dans les points à Monza à quelques centaines de mètres de l’arrivée mais battu de justesse, il fait son retour dans les points à Singapour.

Et même s’il est derrière son coéquipier Jean-Eric Vergne au classement - 8 points pour JEV, 6 pour Ricciardo - le jeune Australien est heureux de s’être battu avec quelques uns des plus grands noms de la Formule 1 dans les derniers tours de la course.

« C’est une satisfaction, je pense, parce que ce circuit est très exigeant », a-t-il déclaré au journal australien The Age. « C’est sans aucun doute la course la plus difficile de l’année, je crois, donc c’est bon de bien terminer et de se sentir heureux à la fin de cette course. C’est déjà un petit résultat en quelque sorte, un résultat pour tout le travail que nous avons fait, et bien évidemment la neuvième place est assez agréable. »

« Depuis la pause d’été, nous avons terminé à la neuvième place à Spa et étions très près d’obtenir la dixième à Monza et maintenant quelques points de plus, donc la seconde partie de la saison est relativement agréable pour le moment. Singapour est peut-être la meilleure course de la saison. Je pense que, dans un sens, c’était la plus difficile parce que je ne pense pas que nous avions une voiture très rapide, mais nous avons été au fond des choses et fait le boulot. Donc je dirais que c’était probablement mon pilotage le plus tranché de la saison. »

« Je pense que, dans un sens, rester en bonne place était la clé. Il y a toujours eu au moins une voiture de sécurité à Singapour, en particulier lors du premier relais, où nous n’étions pas rapides du tout. Nous avons toujours décidé de rester sur notre stratégie à deux arrêts, mais notre rythme était assez moyen tout au plus, alors je savais que c’était une course longue et tout pouvait arriver. Avec un train de pneus neufs après le pit-stop, l’équilibre peut changer. Nous avons fait un ajustement de l’aileron avant et quelques petits changements que vous pouvez faire durant la course et je dirais que la voiture s’est améliorée au fil que la course avançait. Ce n’était toujours pas facile à piloter, mais la voiture de sécurité est sortie avec tout ce qui s’ensuit, et je savais que nous avions un bon coup à jouer. »

« Je pense que c’était vraiment positif durant le second relais, surtout lors de la défense face à Sergio Perez. J’ai réalisé que nous n’avions pas vraiment besoin d’être les plus rapides - aussi longtemps que nous pouvions être en piste - puis la voiture de sécurité a bien joué en notre faveur. La fin de course était belle. Mark Webber m’a retenu, comme l’avait fait Bruno Senna et Felipe Massa quelques tours plus tôt. Malheureusement je n’ai pas pu tenir Massa, mais j’ai été assez heureux de tenir à distance les autres gars. »

Depuis plusieurs années, Ricciardo est présenté comme le successeur de Webber en Australie, et peut-être son futur remplaçant dans l’équipe Red Bull Racing. A Singapour, il l’a même devancé sur la ligne d’arrivée.

« C’est un petit bonus », dit-il en souriant. « De toute évidence ses temps au tour avant de me rattraper étaient très bons et je ne savais pas avec quelle facilité je serais capable de le retenir, ou la facilité avec laquelle il serait en mesure de passer devant moi. Je savais qu’il n’y avait que quelques occasions de dépassements sur cette piste et je savais que, si je fermais ces endroits à chaque tour et que je gardais mes bonnes trajectoires, ce serait lui rendre la vie un peu plus difficile. J’ai été heureux de franchir la ligne en neuvième position, si je peux m’exprimer de cette façon. Comme je l’ai dit, c’était un grand soulagement que de finir la course la plus physique de l’année. C’était un bon feeling. »

Ricciardo n’a pas encore été confirmé pour l’année prochaine, mais il admet qu’accumuler des résultats comme ceux des dernières courses ne peut que l’aider.

« Cela ne fait pas de mal », dit-il. « Chaque fois que j’obtiens des points c’est une bonne chose et particulièrement dans cette équipe. Ça n’a pas été facile d’entrer dans les top 10 des meilleurs temps, et obtenir deux points est un mini-podium, en quelque sorte. »

« Si je peux continuer de faire quelques autres résultats comme cela à venir, je pense que je serai en Formule 1 en 2013. C’est définitivement le bon chemin pour garder mon baquet. Ce n’est pas un podium mais, en réalité, c’est quelque chose de bon. Je veux toujours continuer de m’améliorer. Je n’étais pas particulièrement content de mes qualifications à Singapour, pour être honnête. Je veux toujours obtenir ce week-end parfait, mais c’était vraiment l’un de ceux qui en a été le plus proche. »