Retrait de HRT : 2011, l’espoir avec un nouveau propriétaire

L’équipe HRT n’est plus inscrite au championnat du monde de Formule 1. Selon la liste publiée hier par la FIA, les choses semblent désormais terminées pour la petite équipe espagnole qui n’a pas trouvé de repreneur à temps pour poursuivre l’aventure. Une aventure qui avait déjà eu beaucoup de mal à démarrer en 2010 (lire notre information précédente) mais qui semblait repartir du bon pied dans le courant de cette année 2011 avec un nouveau propriétaire...

Le 6 janvier 2011, l’écurie engage Narain Karthikeyan qui apporte un budget de huit millions d’euros. Le contrat de Bruno Senna n’est pas prolongé tandis que HRT lance une procédure à l’encontre de Karun Chandhok qui n’a apporté que deux millions d’euros sur les huit prévus. Le 9 mars, Vitantonio Liuzzi devient le second pilote de l’écurie.

Lors du Grand Prix inaugural, en Australie, les pilotes ne peuvent tourner en essais libres car les monoplaces sont en cours de montage. Faute de roulage, les pilotes ne parviennent pas, en séance Q1 de qualification, à réaliser un temps inférieur à 107 % du meilleur temps de la session et ne se qualifient par pour le Grand Prix automobile d’Australie 2011. L’équipe dépose un appel auprès de la FIA pour disputer tout de même l’épreuve, mais cette demande est rejetée.

Peu avant le Grand Prix de Malaisie, HRT conclut une entente avec Mercedes Grand Prix pour utiliser une de ses deux souffleries de Brackley, souvent à l’arrêt à la suite de l’accord signé entre les équipes pour la restriction des budgets et des ressources. À Sepang, HRT dispose d’un nouvel aileron avant, les monoplaces utilisant lors du Grand Prix d’ouverture une simple évolution de l’aileron de la HRT F110 de la saison précédente. Les deux monoplaces se qualifient pour le second Grand Prix de la saison, mais aucune des deux monoplaces ne termine la course, Liuzzi abandonnant à quatre tours du terme.

À Montréal, Vitantonio Liuzzi réalise la meilleure séance de qualifications de l’année pour Hispania Racing en se classant vingt-et-unième. Pour la première fois de la saison, les deux Marussia Virgin Racing sont derrière lui sur la grille. À l’issue de la course, HRT atteint la dixième place du championnat du monde des constructeurs. Lors du Grand Prix d’Europe, à Valence, HRT n’est pas en mesure de confirmer à domicile les performances du Canada à cause d’une surchauffe du train arrière.

À la suite d’une entente avec l’écurie Red Bull Racing, HRT titularise le pilote australien Daniel Ricciardo, pilote d’essais Red Bull et Toro Rosso, lors du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone. Red Bull Racing peut ainsi permettre à son troisième pilote d’accumuler sans pression de l’expérience en course.

Le 4 juillet 2011, Thesan Capital, filiale de Nomura Group devient actionnaire majoritaire de Grupo Investor Hispania, détenteur de l’équipe HRT. Thesan Capital rachète la majorité des parts de José Ramon Carabante et prend le contrôle de l’équipe. Les dirigeants actuellement en place sont, dans un premier temps, annoncés comme maintenus à leur poste.

Toutefois, Thesan Capital procède aux premiers licenciements au sein de l’équipe à l’occasion du Grand Prix d’Allemagne. Le groupe d’investissement madrilène se sépare de l’ancien propriétaire, José Ramon Carabante, et de son fils qui devraient être remplacés à la tête de l’équipe par l’ancien pilote Luis Pérez Sala. L’attachée de presse Alba Saiz est également licenciée, Thesan Capital n’ayant pas apprécié que, lors du communiqué d’annonce du rachat de l’écurie, il soit indiqué que Carabante resterait en place. La société projette également de changer le nom de l’équipe en HRT Formula One Team dès 2012. Un nouveau logo apparaît simultanément sur le site de l’écurie.

Au Grand Prix d’Inde, Vitantonio Liuzzi cède son baquet au pilote local Naraïn Karthikeyan qui peut courir devant son public grâce aux subsides de son sponsor personnel Hero Motors.

L’écurie se classe, comme en 2010, à la 11ème place du championnat, avec l’espoir de réels progrès pour 2012 grâce aux millions injectés par Thesan Capital.