Pirelli table sur 1 à 2 arrêts en course

La combinaison des Pirelli P Zero Argent (durs) et P Zero Jaune (tendres) est utilisée pour la dernière fois de la saison sur le Grand Prix d’Inde, un des circuits les plus rapides et spectaculaires du calendrier F1, où 9 des 10 virages entre les virages 5 et 14 sont négociés entre 200 et 250 km/h.

Sebastian Vettel avec sa Red Bull poursuit sa grande lancée en enregistrant le meilleur temps des essais libres, en 1m26.221s en EL2, chaussé du mélange pneumatique tendre. Il devance ainsi son coéquipier Mark Webber d’un dixième de seconde. Il avait déjà été le grand vainqueur en Inde l’an dernier, remportant la victoire depuis la pole position et après avoir établi le meilleur tour en course.

Les mélanges Pirelli sont généralement plus tendres que leurs semblables de l’an dernier. Les équipes ont donc utilisé les deux séances d’essais libres pour accumuler autant de données que possible sur la performance des pneumatiques avec une grande variété de charges de carburant et de réglages, afin de déterminer les meilleures stratégies de course.

Tous les pilotes ont utilisé les pneus durs dans la matinée. Vettel fut le plus rapide pour trois dixièmes de seconde, et chaussa les tendres en seconde moitié d’EL2 dans l’après-midi, par 38°C en piste. Vitaly Petrov (Caterham) et Daniel Ricciardo (Toro Rosso) furent les premiers pilotes à chausser les pneus tendres sur les 50 minutes restantes. Tous les pilotes ont ensuite pris la piste avec le mélange le plus rapide pour compléter de longs relais avec d’importantes charges de carburant, simulant le scénario le plus probable des leaders en début de course. Paul di Resta (Force India) acheva les EL2 en pneus durs sur le sol de son équipe, tout comme Michael Schumacher ( Mercedes) et Jean-Eric Vergne (Toro Rosso).

La différence entre les pneus tendres et durs en Inde devrait avoisiner les 0,8 sec au tour, mais l’évaluation de celle-ci est compliquée par la forte évolution de la piste de Buddh.

Durant les EL1, certains pilotes ont ainsi amélioré leurs temps de plus d’une seconde au tour au fil de la séance, Vettel établissant son meilleur temps de 1m27.619 sec dans les cinq dernières minutes en pneus durs.

Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport, détaille : « Avec un écart de performance significatif entre les deux mélanges et une piste évoluant rapidement, les équipes ont bénéficié de l’opportunité d’utiliser ces différences de vitesse pour élaborer leurs stratégies de course, qui joueront un rôle important ce weekend. Comme toujours, les pilotes devront conserver les pneus dans leur fenêtre de température optimale pour en tirer le meilleur ici. L’an dernier, la stratégie gagnante était en deux arrêts, mais un seul arrêt pourrait être possible cette année pour certains pilotes, d’après ce que nous observons jusqu’à présent. Les deux pilotes Red Bull ont affiché un très bon rythme jusqu’ici, mais c’est la combinaison vitesse/durabilité qui mènera vers la victoire dimanche en course. Nous ne savons pas encore exactement à ce stade avec quelles quantités de carburant évoluent les équipes. Avec les pneus qui se conforment très bien aux demandes indiennes, nous nous attendons à voir un rythme très serré chez les leaders ».