Pirelli au Japon avec les mediums et les tendres

Suzuka est l’un des grands classiques du calendrier F1, réputé pour ses nombreux types de virages exigeants ainsi que les passages de Spoon et du 130R.

Situé à l’ouest de la capitale japonaise, Tokyo, Suzuka a fait l’objet de nombreuses modifications depuis son inauguration en tant que piste d’essais Honda en 1962.

Pirelli apportera le composant Blanc PZero Medium au Japon ainsi que le PZero Tendre Jaune. Il s’agit de la même combinaison que celle utilisée récemment sur deux autres circuits proposant des courbes rapides : Spa et Monza.

La grande variété de vitesses de passage et de courbes à Suzuka signifie qu’il est essentiel de proposer un pneumatique flexible. La combinaison des tendres et des medium procure ce compromis nécessaire entre adhérence et durabilité, et offre des possibilités de stratégies aux stands intéressantes.

Le caractère technique et abrasif de Suzuka sur les longs virages rapides comme le 130R implique des charges particulièrement élevées sur la structure des pneus, qui reçoivent des forces dont la masse peut atteindre plus de 800kg.

Placé en fin de calendrier, Suzuka a fréquemment été le théâtre de courses au cours desquelles se sont décidés les titres mondiaux, et cette saison ne fait pas exception. Sebastian Vettel (Red Bull Racing) n’a en effet besoin d’inscrire qu’un seul point pour remporter son second titre consécutif. L’Allemand s’est imposé lors du Grand Prix du Japon il y a deux ans. Parmi les pilotes en activité, seuls Fernando Alonso, Michael Schumacher et Rubens Barrichello comptent également l’épreuve de Suzuka à leur palmarès.

Le Grand Prix du Japon se caractérise souvent par un temps sec. Les mélanges PZero intermédiaire Bleu et PZero Orange pour le mouillé pourraient cependant refaire leur apparition après plusieurs courses disputées sur le sec. Enfin, la voiture de sécurité est entrée en piste lors des deux dernières éditions, et aura ainsi un impact significatif sur le développement des stratégies de passages aux stands.

Paul Hembery : "Après une année catastrophique pour le Japon, nous sommes heureux de montrer notre soutien au pays en venant disputer le Grand Prix du Japon sur un circuit adoré par tous les pilotes. Le secret à Suzuka est de gérer l’accélération efficacement afin d’obtenir autant d’adhérence que possible en termes de traction, freinage et passage en courbe. Il y a beaucoup d’énergie latérale et de charges sur les pneus et il sera une nouvelle fois important pour les pilotes de ménager leurs pneumatiques avec efficacité. Les vitesses élevées et les réglages à forts appuis exercent une pression importante sur la surface des pneus. Nous devrions voir le couronnement de notre tout premier Champion du Monde chaussé de PZero à Suzuka ce weekend, et il s’agira donc d’une course qui entrera dans notre histoire. La combinaison des tendres et des mediums a produit de nombreuses arrivées serrées dans le passé, et il n’y a pas un niveau de dégradation extrêmement différent entre ces deux composants. Tous les ingrédients sont en place pour assister à une course mémorable."

Sébastien Buemi (Toro Rosso) : "Piloter ici est amusant et excitant, avec tant de superbes virages très exigeants pour le pilote et la voiture. Les « S » après le départ, le 130R et d’autres endroits en font un lieu unique. Nous avons vu cette saison que les pneus Pirelli ont joué un grand rôle dans l’addition d’action le dimanche après-midi, et ce sera une nouvelle fois le cas ici. Nous devrons rouler avec les composants tendres et medium sur une piste qui est généralement abrasive et dure avec les pneus, sans parler du dessin en 8 en tracé. Le premier secteur avec les « S » requiert des changements de direction rapides à plusieurs reprises de la part de la voiture, tandis que d’autres longs virages comme Spoon placent de grosses demandes sur les pneus. Comme toujours, utiliser au mieux les composants pourrait être la clé pour obtenir un bon résultat ici. L’atmosphère est également spéciale, avec des fans prêts à rester dans les tribunes jusque tard dans la nuit pour suivre l’action de la pitlane. Le Japon a connu des temps très difficiles depuis le tremblement de terre et les effets du désastre nucléaire de Fukushima, et je pense qu’il est important pour la F1 de revenir dans le pays."

LES NOTES TECHNIQUES

— Suzuka requiert une monoplace avec un bon équilibre afin de minimiser l’usure des pneus dans les rapides changements de direction et les longs virages. L’absence de longue ligne droite signifie que les autos courent avec des appuis comparativement élevés, mais les équipes tentent de trouver comme toujours le meilleur compromis entre grip aérodynamique et mécanique.

— L’un des meilleurs endroits pour dépasser se trouve à la chicane juste avant la fin du tour. La relative difficulté à dépasser signifie que les qualifications seront encore plus critiques que d’habitude. Depuis le retour de Suzuka dans le calendrier en 2009, le vainqueur est toujours parti depuis la pole position.

— La piste a été récemment re-surfacée, et est ainsi plus uniforme qu’auparavant. Le tracé en 8 est unique et signifie que les pneus sont mis à l’épreuve de la même façon des deux côtés de la monoplace.