Pirelli : Le pneu de 13 pouces devrait rester en F1 en 2017

La FIA attend maintenant les candidatures des manufacturiers de pneus pour la période 2017 à 2019. Sauf surprise, Pirelli et Michelin déposeront un dossier. Quant à savoir si d’autres manufacturiers se déclareront intéressés d’ici là...

La partie sera très fine à jouer entre les deux sociétés : Michelin souhaite l’introduction de pneus à profil bas de 18 pouces alors que Pirelli pense que la Formule 1 n’est pas encore prête à sauter le pas. Le contenu des deux dossiers risque donc d’être très différent !

"J’ai le pressentiment que nous aurons des pneus bien plus larges mais toujours sur des jantes de 13 pouces. D’après les discussions en cours, je sens que c’est la direction dans laquelle nous allons," explique Paul Hembery.

Une direction qui ne plait évidemment pas à Michelin mais selon Hembery la F1 ne peut pas tout bousculer du jour au lendemain.

"Nous sommes heureux de voir que les équipes souhaitent des pneus de 420mm de large à l’arrière, cela donne un impact visuel fort. Sur certaines supercars nous avons des pneus plus larges que ceux utilisés en F1 aujourd’hui."

"Reste à régler le trou au milieu. 13 pouces, 18 pouces ou même 19 pouces ? Il va falloir se décider parce qu’il y a deux écoles. Aller vers 18 ou 19 pouces parce que c’est plus proche des voitures de route et l’autre école c’est que ces pneus sont déjà utilisés dans bien d’autres catégories du sport auto et que la F1 pourrait garder sa différence avec le 13 pouces."

Pour Pirelli il y a un autre aspect qui a parfois été oublié dans ces débats, le marketing.

"Notre département marketing préférerait certainement garder les 13 pouces, cela fait un profil de pneu intéressant pour y apposer notre marque et nous n’avons pas besoin de payer pour cet emplacement."

"Nous ferons de toute façon ce que le sport nous demande," ajoute Hembery. "Mais il ne faut pas oublier que des jantes plus grandes, c’est 4 kilos et demi de plus par roue. Les masses non suspendues augmentent considérablement et tout cela aurait un coût non négligeable en développement pour les équipes."

"Certains (comme Bernie Ecclestone) pensent aussi que la F1 doit avoir son propre look avec les 13 pouces. Il n’y aura jamais de solution parfaite mais si on me demande mon avis, passer aux 18 ou 19 pouces ne nous ferait probablement pas vendre plus de pneus."