Perez s’attend à une lutte plus serrée en milieu de grille

Sergio Perez s’apprête à commencer une nouvelle saison chez Force India. L’horizon de la carrière du Mexicain s’est un peu obscurci depuis l’éclosion d’Esteban Ocon, mais il ne compte pas pour autant baisser les bras. L’ancien pilote Sauber a quoi qu’il en soit hâte d’en découdre.

« Pendant l’hiver, il vous tarde toujours de conduire la voiture donc c’est excitant de revenir sur la piste et de ressentir à nouveau la vitesse d’une F1. C’est là que je réalise à quel point je suis chanceux d’être un pilote de F1 – et à quel point ces voitures offrent une expérience incroyable. »

Sergio Perez, comme Romain Grosjean, a eu la joie de donner naissance à un enfant pendant l’intersaison…

« Cela fait quelques mois et je suis toujours aussi excité. La paternité a été très intense émotionnellement pour moi, ce fut le moment le plus spécial de ma vie. Chequito est un bébé si heureux aujourd’hui et c’est très amusant de le voir chaque jour, de le voir grandir, devenir de plus en plus fort et trouver sa personnalité. »

Esteban Ocon, le coéquipier de Sergio Perez, s’est dit « être plus en forme que jamais ». Est-ce aussi le cas du Mexicain ?

« Je me suis entraîné au Mexique et j’ai travaillé très dur pour affûter ma forme physique. Je me suis entraîné sous des conditions chaudes et humides et en altitude. Ce ne fut pas amusant, mais il faut travailler dur aujourd’hui pour débuter la saison avec la meilleure forme possible. J’ai aussi rechargé mes batteries. Quand vous ne voyagez pas, c’est facile de retrouver un peu de routine et de normalité. J’ai apprécié de dormir dans mon propre lit pendant quelques mois. »

Ce que Sergio Perez a peut-être moins apprécié, est le halo qui fait son apparition cette saison.

« Je l’ai essayé quelques fois et je n’ai pas connu de problèmes majeurs au niveau de la visibilité. C’est juste un sentiment différent quand vous êtes dans la voiture, mais vous vous y habituez rapidement. C’est impressionnant de réaliser à quel point cela rend la voiture solide. Ces conditions sécuritaires sont importantes. »

Cette saison, Force India devra conserver sa 4e place au classement des constructeurs, ce qui ne sera pas un mince objectif. Sur un plan personnel encore, Sergio Perez espère renouer avec les podiums…

« Le but est d’être plus forts que jamais. Etre plus compétitif et se rapprocher des écuries de pointe… Ce ne sera pas facile parce que je m’attends à ce que le milieu de la grille soit plus compétitif que jamais. Il y aura beaucoup d’équipes capables de marquer des points et nous devrons travailler dur pour nous assurer de rester 4e au classement des constructeurs. »

« Je conduis à mon meilleur niveau aujourd’hui. J’ai travaillé dur pour progresser dans tous les domaines et je me sens un pilote de F1 très complet. Je crois certainement que nous pouvons obtenir des podiums si les circonstances nous profitent. Nous devrons aussi tirer profit de chaque opportunité qui se présente. »

Sergio Perez s’attend à ce que la stabilité réglementaire profite dans l’ensemble à Force India, qui était à l’aise en fin de saison dernière.

« Le défi qui nous attend sera d’abord de comprendre les pneus car c’est une immense tâche, en particulier lors des premières courses. Le reste de la voiture est similaire à l’an dernier en raison de la stabilité du règlement, donc cette continuité aidera à faciliter les choses. Le plus gros défi sera de remporter la course au développement contre les autres équipes. L’an dernier, nous amenions de nouvelles pièces à chaque course et nous devons faire de même cette année pour rester compétitifs. »