Pat Symonds : Marussia est là où je m’y attendais

Parlez-nous des moments forts de la saison 2012 jusqu’à aujourd’hui concernant Marussia F1 Team et votre point de vue sur le déroulement des choses.

Je pense que notre saison est en constante amélioration. Nous pouvons certainement dire que le début de saison a été très difficile pour nous et depuis nous avons atteint beaucoup de nouveaux sommets - démarrer notre programme de travail en soufflerie, offrant des performances à la voiture de manière rentable, et améliorer nos procédures. Il est important de se rappeler que nous sommes une équipe toute nouvelle, et qu’il y a donc beaucoup de choses à régler. Mais je pense plutôt qu’au lieu d’un seul moment fort il y a juste une amélioration continue - un lente marche en avant vers les leaders et nos concurrents directs. Ce sont là les choses qui nous donnent une certaine confiance pour l’avenir.

Y a-t-il des domaines où l’équipe n’a pas été à la hauteur des attentes ?

Je ne le pense pas. Nous sommes très réalistes et donc nos attentes, bien qu’ambitieuses, ne sont pas définies au-delà de ce que nous pensons pouvoir atteindre si nous nous dépassons. Cela dit, notre performance sur les circuits rapides a été un peu décevante. Notre objectif a été d’essayer d’améliorer les performances de la voiture sur les circuits à appuis élevés et nos ressources limitées ne nous ont pas permis de faire tout ce que nous voulions faire. Mais nous n’avons aucun regret particulier à ce stade.

La dernière évolution apportée a été décrite comme la première vraiment générée par la soufflerie. Quelle en est la signification ?

Notre programme en soufflerie a commencé à la fin de la saison passée. Cela nous a pris du temps pour bâtir les modèles très sophistiqués nécessaires pour une soufflerie F1 et nos premiers tests n’ont donc pas été ressentis en termes de performances sur les premières pièces de notre MR01. Ensuite, au fur et à mesure de la saison, de petites évolutions sont venues au fur et à mesure grâce à la soufflerie. La première évolution majeure a été introduite à Silverstone. Pour donner quelques exemples, nous avons eu un nouveau nez qui est passé en soufflerie dans la 3ème semaine de mai. Les pontons et les échappements ont été développés en même temps. L’aileron arrière a lui été commencé à la fin du mois d’avril et a ensuite été amélioré. C’est donc vraiment à la fin mai que notre évolution majeure de Silverstone a été définie et en juin la production a commencé.

Est-ce que ce package a délivré les performances attendues ?

Oui, très certainement. Nous sommes très heureux de la corrélation que nous voyons entre la piste et la soufflerie de McLaren, celle que nous utilisons dans le cadre de notre partenariat technique. De manière générale, je pense que nos prévisions ont été confirmées en piste, que ce soit par les mesures faites le vendredi ou par la performance générale de la voiture sur un week-end.

Quelles sont les prochaines évolutions attendues ?

Nous en avons encore un certain nombre que nous pouvons installer sur la voiture de cette année. Nous sommes chanceux, dans un sens, que les règles aérodynamiques pour 2013 sont très similaires à 2012 et donc que certaines pièces développées pour la fin de la saison pourront servir au début de la saison prochaine, sur la MR02. Aujourd’hui, notre concentration va vers 2013 mais nous avons des évolutions pour Spa et pour Singapour. Je suis sûr que ce ne sera pas les dernières de l’année.

Comment fonctionne votre duo de pilotes ? Timo et Charles semblent être une paire très forte.

Oui, je pense qu’ils forment un bon duo. C’est un bon mélange entre jeunesse et expérience. Je pense que nous sommes très chanceux en tant que jeune équipe d’avoir un pilote aussi expérimenté que Timo. Il nous a bien guidé dans notre développement également, en tirant le maximum de la voiture à chaque occasion. Notre duo, c’est tout ce qu’on pouvait espérer.

De son côté Charles semble satisfait de son début de saison. Avez-vous été agréablement surpris par ses performances ?

Oui, absolument ! Charles a seulement 22 ans. Il a quelques années de bagage en GP2 et en Formule Renault 3.5, où il a particulièrement brillé. Cette année il a vraiment pris de la maturité dans son approche de la Formule 1. Il n’y a aucun doute que c’est un pilote rapide, il l’a prouvé en plusieurs occasions et je pense que course par course il continue à améliorer son apprentissage, notamment des pneus Pirelli.

Qu’en est-il de la saison en général ? L’une des meilleures peut-être ?

Je pense que sur le plan de la course, l’imprévisibilité que nous avons vu cette année a certainement donne une saison excitante pour les spectateurs. Nous sommes à la onzième course sur vingt, et il est encore difficile de dire qui va sortir à la fin de la saison comme champion du monde. C’est une situation très inhabituelle, et je pense qu’à la fois le spectateur occasionnel et le fan endurci apprécient cela à la même mesure. Donc oui, je pense que cela a été une très bonne saison jusqu’ici.