Monaco, L1 : Les Mercedes offrent un festival de meilleurs temps au public

C’est sous un ciel couvert mais une piste sèche que commencent les essais libres 1 du Grand Prix de Monaco. Il n’est pas question sur ce circuit de voir de jeunes pilotes et ce sont donc les titulaires de chaque équipe qui sont en piste.

C’est Esteban Gutierrez qui est le premier à s’élancer pour un tour d’installation, devant tous les autres pilotes. Lewis Hamilton sera le dernier à accomplir cette tâche.

Rosberg signe à la 6e minute le premier meilleur temps en 1:23.758, amélioré ensuite en 1:21.712. Hamilton réplique en 1:20.240, puis Rosberg à nouveau en 1:20.141. Chez Mercedes, la bataille est lancée et Hamilton descend la marque en 1:18.302. Les 10 premières minutes ont été agitées entre eux, les autres ont patiemment regardé depuis leurs garages.

Kvyat et d’autres pilotes montent en piste mais les pilotes Mercedes continuent leur festival. Hamilton améliore encore en 1:17.381, Rosberg signe un 1:18.585. Massa, à la 3e place, est déjà loin en 1:19.828... et ce n’est pas fini car Hamilton poursuit avec un 1:16.588 ! Nous sommes déjà 2 secondes plus vite que lors des Libres 1 de 2015.

Une première hiérarchie commence à s’établir au bout de 20 minutes de séance. Max Verstappen prend le 6e temps, Perez, Button et Vettel entament leurs tours rapides.

Belle performance de Daniil Kvyat sur sa Toro Rosso : il s’intercale entre les Mercedes avec un 1:18.291 juste avant que Felipe Massa ne parte à la faute à Sainte Dévote. Sa Williams doit être évacuée sous régime de voiture de sécurité virtuelle. En moins de 3 minutes, la piste est à nouveau dégagée.

Verstappen améliore et prend le 3e temps. A mi-séance, Ricciardo réplique un prend le 2e temps derrière Hamilton. L’Australien dispose du moteur Renault évolué.

Rosberg, tombé à la 13e place, se relance et prend le meilleur temps en 1:15.835 pour quelques secondes seulement : Hamilton fait à nouveau mieux en 1:15.537. Les deux Mercedes devancent les deux Red Bull et la Ferrari de Vettel. Le Britannique tente d’aller plus vite encore mais commence à commettre des erreurs. Rosberg se rapproche à un dixième de son équipier.

A un peu plus de 30 minutes de la fin, Verstappen passe devant Ricciardo en 1:16.371. Kvyat améliore aussi et prend la 5e place de Vettel. Le Russe semble vouloir démontrer son talent ce week-end. Vettel progresse et à 30 minutes de la fin de la L1, il se positionne à la 3e place.

La voiture de sécurité virtuelle est à nouveau sortie : Gutierrez rencontre un problème de moteur avant le tunnel. Sa voiture est rapidement évacuée. Quelques minutes plus tard, Palmer touche avec sa Renault dans le complexe de la Piscine et il doit arrêter sa voiture au virage du Tabac.

A 10 minutes de la fin, Bottas se fait une grosse chaleur sous le tunnel ! Il maitrise de justesse sa Williams avant les rails. Ensuite, c’est Rosberg qui crève à l’arrière gauche et laisse des débris à Sainte Dévote. Même chose pour Button à l’avant droit et un aileron avant endommagé, les commissaires brandissent le drapeau rouge et la séance se termine ainsi.

L’explication arrive : une plaque d’égout s’est désolidarisée au passage de la Mercedes et a causé les dégâts sur la voiture de Button.

Hamilton termine en tête devant Rosberg, Vettel, Ricciardo, Verstappen, Kvyat, Hulkenberg, Perez, Raikkonen et Sainz.