Melbourne, L1 : Hamilton en tête d’une séance perturbée par la pluie

La pluie s’est arrêtée mais la piste est encore bien mouillée au moment où le feu passe au vert à Melbourne, pour la première séance d’essais libres de la saison 2016. Et pour l’histoire, c’est la Ferrari de Sebastian Vettel qui est la première à faire un tour d’installation et Nico Rosberg le premier à signer un chrono en 1.44.037.

Le pilote Mercedes est battu après 10 minutes de séance par son équipier, Lewis Hamilton, en 1:40.812, la piste s’asséchant au fur et à mesure. Tout le monde a fait au moins un tour d’installation sauf Gutierrez (Haas), Sainz (Toro Rosso) et Haryanto (Manor). Ce dernier sortira de son garage après 13 minutes de séance.

Grâce au vent, la piste sèche assez rapidement, même si le dernier secteur reste assez humide. Les pilotes peuvent déjà chausser les pneus intermédiaires sans problème mais peu de tours sont couverts. Raikkonen s’empare du meilleur chrono en 1:40.754 après 23 minutes.

Il faut attendre 30 minutes dans cette séance pour voir les premiers tours en pneus slicks. Daniel Ricciardo signe immédiatement un temps bien plus rapide : 1:34.007, amélioré au tour suivant en 1:32.394. Kvyat prend le 2e temps devant Alonso. Une quinzaine de pilotes s’élance alors en slicks... au moment où une grosse averse s’invite sur le circuit.

Tout le monde doit rentrer prudemment sauf les Renault F1 de Palmer et Magnussen, parties avec les intermédiaires. Le temps de signer des temps en 1:46 et ils rentrent aux stands. La piste retrouve alors son calme et la pluie s’arrête.

A la mi-séance, Button et Verstappen se relancent, toujours en intermédiaires, mais sur une piste de nouveau bien mouillée. Verstappen signe un 1:40.075, Button un 1:43.217, avant de rentrer aux stands.

A 34 minutes de la fin de la séance, ce sont les deux Haas de Grosjean et Gutierrez qui entrent en piste, toujours avec les pneus intermédiaires, pour quelques tours au delà des 1:40.

Il reste une vingtaine de minutes de séance, le vent et le soleil ont séché la piste et les pilotes décident donc de repartir. Verstappen et Hulkenberg sont les premiers à s’y aventurer, suivis par les deux Sauber de Nasr et Ericsson.

Hulkenberg bat le meilleur temps de Ricciardo en 1:31.681, c’est le signal pour tous les autres pilotes qui entrent en piste. Les 15 dernières minutes seront bien plus intenses !

Ricciardo améliore en 1:30.875 puis Hamilton en 1:30.364... et la pluie refait déjà son apparition, sous forme de petite averse ! Certains pilotes décident de persister en pneus slicks et réussissent à améliorer comme Kvyat, 4e en 1:31.494 puis 2e en 1:30.146... derrière Hamilton qui a amélioré une dernière fois son meilleur temps en 1:29.725, avant une dernière averse qui met fin aux espoirs des pilotes d’améliorer à 3 minutes de la fin. Ricciardo termine d’ailleurs sa séance dans les graviers.

Les pilotes et les équipes vont maintenant se préparer pour les essais libres 2, dont le début est programmé dans 2 heures et 30 minutes.